Когда они миновали густой лес и выехали на луг, усыпанный крошечными синими цветками, к их повозке подъехал всадник.

Некоторое время он ехал молча. Видимо, выжидая подходящего момента.

Затем всадник обратился к Келли приглушенным голосом:

- Как твое имя?

Стоило только молодой женщине поднять взор, как она встретилась с золотисто-янтарными глазами. Они смотрели на Келли с интересом.

- Келли, - ответила она, и в следующее мгновение мужские губы растянулись в улыбке.

- Я - Регнер, - воин сверкнул глазами . - Ты мне приглянулась, Келли.

Сказав это, мужчина многообещающе улыбнулся и погнал коня вперед.

А Келли, глядя ему вслед, чувствовала все тот же сладкий трепет. Только теперь он достиг таких масштабов, что стало сладко даже на языке.

Она не хотела мечтать, но вольные мысли не нуждались в её разрешении. Картинки - одна счастливее другой, завертелись в голове молодой женщины.

Что, если этот мужчина - её судьба? Что, если все потери вели к нему одному?

И именно с ним она обретет то самое заветное счастье?

Но возможно ли это счастье теперь, когда она, Келли, была уже дважды замужем? Ведь всем известен факт, что мужчины, особенно знатные, выбирали в жены непорочных дев.

Она ей не являлась вот уже как много лет...

...Илайн пробудилась от теплого дыхания, что щекотало ей левую щеку. Девушка скосила глаз и обнаружила, что рядом с ней сладким сном спала Келли.

За время, проведенное в дороге, подруги поменялись местами - и теперь светловолосая голова подруги покоилась на плече Илайн.

Рука девушки затекла, но она, опасаясь разбудить Келли, не спешила сесть поудобнее. Пытаясь отвлечься, Илайн скользнула взглядом по спящим лицам Беа и Андрианы, и перевела взор на деревья.

От увиденного у неё перехватило дыхание.

На фоне серо-голубого неба, подобно золоченным колоннам, возвышались величественные лиственницы. Илайн показалось, что она оказалась в другом - каком-то сказочном мире. Завороженно глядя на верхушки деревьев, девушка была не в силах отвести свой взор.

Вдруг, внимание её привлекла птица. Паря высоко в небе, она несколько раз издала пронзительный крик, от которого по коже Илайн побежали мурашки.

Нет, они были вызваны не страхом, а восхищением.

Летать высоко, быть свободной - вот что умела эта птица и то, чего в глубине души желала Илайн.

Вглядываясь в небо, девушка не сразу заметила, что рядом с повозкой поравнялся всадник. Об этом подсказало ей ощущение присутствия другого человека.

Осторожно, чтобы не быть замеченной, Илайн покосилась налево.

В пяти футах от неё ехал Тристан.

Он смотрел куда-то вдаль.

Его мужественный, дремучий профиль выражал холодную надменность, от вида которой девушка невольно ощутила зябкую дрожь.

Но несмотря на это чувство, она продолжала смотреть на воина. Было в нем что-то такое, что его хотелось рассматривать. Жаль, только вот волосы, падающие ему на лицо, не позволяли сделать это в полной мере.

Вглядываясь в мужской профиль, Илайн задавалась вопросами. Почему Тристан столь отличается от своих, пусть и тоже мужественных, но улыбчивых воинов?

Откуда в нем такая мрачность?

И что его сделало таковым? Какая трагедия скрывалась за его надменным выражением?

Или не было никакой трагедии, и Тристан просто имел такой нрав?

Внезапно, воин повернул голову и посмотрел прямо на Илайн.

Его пытливый взгляд впился в девичье лицо.

- Что ты видишь, Илайн? - требовательный вопрос, что задал Тристан, заставил сердце девушки вздрогнуть.

Она захлопала пушистыми ресницами. Как нарочно, ни одна умная мысль не шла на ум, и потому Илайн ответила то, что заявило её искреннее сердце: