Дорога была пуста, машины уже не ходили. Они как парализованные стояли на обочине дороги. С большим трудом через несколько минут, которые показались ей длинными часами, Лара нащупала вход в больницу. -Слава Богу, вроде дошла, – и с облегчением вздохнула она.

Люди не могли найти выхода из сложившейся ситуации, они кричали и ругались. Видя, что на улице сильно потемнело и творится что-то ужасное, святой отец поспешил на помощь взволнованной толпе. Люди, объятые ужасом и непониманием случившегося, услышали на улице такой знакомый и родной голос святого отца Ефрема:

– Дети мои. Это я- ваш священник. Идите за мной. Я поведу вас в божий храм. Там мы только найдем покой, найдем и защиту.

И люди пошли за ним. Скоро они увидели чуть заметное очертание церкви и облегченно вздохнули. А войдя в нее, обрели уверенность, что теперь, в святом храме, все будет хорошо, Храм и есть защита.

Но не все поверили святому отцу и не все пошли за ним. С ухмылкой некоторые отвергли предложение отца о помощи, не понимая, какой смертельной опасности они подвергают свои драгоценные жизни.

В храм все прибывали и прибывали люди. Были тут и прихожане, были и незнакомые, не приходившие раньше в церковь. Это верующие, спеша в храм, забирали с собой, попавшихся людей на улице. Много детей, плачущих и мечущихся в беспамятстве, привели в храм, где всем было место. Они как маленькие зверки собрались возле священника и сели вокруг него прямо на пол. Здесь же расположились и взрослые, верующие и неверующие, которые не зная, что делать, пришли в храм, надеясь, что их там научат, что делать при странных обстоятельствах. Храм был уже полон и святой отец вместе с прихожанами вынес столы и лавки на улицу, освобождая центральный зал. Стало заметно свободнее, можно было еще принять несколько десятков человек. Окинув толпу взглядом, которую было чуть-чуть видно при малом количестве свечей, ибо отец знал, свечи надо беречь, он проговорил:

– Вот и сравняло нас всех горе, больших и маленьких, богатых и бедных.

<С чего мне начать? Что делать? Как вас всех мне защитить?

Рука священника уверенно коснулась большого серебряного креста.

– Вот она защита всех и каждого. Только на нее мы можем положиться. Святой отец вздохнул облегченно и огляделся вокруг.

<Рано расслабляться. Битва еще впереди. Надо подготовить помещение.>

Он побрызгал святой водой прихожан, затем углы церкви, окна, которые были плотно закрыты и заперты изнутри, побрызгал дымоходы и наконец, в заключение побрызгал все двери церкви. Потом

положил на них кресты и зачитал тремя молитвами. Потом он вернулся к прихожанам, сел с ними на полу и стал читать молитву:

– Отче наш. Сущий на небесах. Да святится имя твое, да придет царствие твое, да будет воля твоя. И на земле как на небе, хлеб наш насущный дай нам на сей день и прости нам долги наши, как и мы прощаем должникам нашим. И не введи нас в искушение, но избавь нас от лукавого. Ибо есть сила твоя и слава во веки веков. Аминь.

И хор голосов слился в унисон с его голосом в молитве.

В подвале было полутемно. Даже зажженных семь свечей не могли разогнать густые сумерки. Тут было сыро и прохладно, и казалось, что именно по этому люди, находившиеся здесь, одеты в длинные темные сутаны. Но это было не так. Здесь готовился таинственный ритуал, на который рассчитывали присутствующие, ибо другого выхода, из создавшегося смертельного положения, они не видели.

Посвященные расположились вокруг длинного стола, который находился прямо в центре подвала. Он стоял на пятиконечной звезде Соломона, нарисованной мелом или краской на полу. В руках каждого было по большой свече, у двоих из них одежда была забрызгана кровью.