Спать Нирмала завалилась в ближайшем от города леске, только зайдя поглубже.

Разбудил ее оглушительный грохот, от которого она подскочила на ноги, даже не успев проснуться окончательно. Немного придя в себя от столь неожиданной и громкой побудки, девочка отправилась в сторону дороги, от которой и раздавались звуки вроде бы имеющие отношение к музыке.

Глухие удары в барабаны заглушали все остальные струнные и духовые инструменты. Если музыканты что-то и понимали в ритме и мелодии, то старательно это скрывали.

По тракту впереди кошмарного оркестра акробаты выделывали разные трюки. За оркестром шли клоуны, кривляясь и дико хохоча от вида друг друга. За клоунами двигалась ярко раскрашенная повозка, на крыше которой сидел мужчина в аляповатом костюме и что-то кричал в рупор. За какофонией, создаваемой оркестром его практически не было слышно.

На боковине повозки с крыши свисала ткань, на которой было написано, что цирк господина Тарна готов принимать посетителей завтра после обеда.

Зазывалы давно уже уехали в сторону Уларио, а Нирмала все смотрела им вслед. Три года назад в Кихар приезжал этот же цирк. Но Нирмале тогда было только шесть лет, и одну ее в цирк не пускали, учитывая находящий иногда на девочку ступор. А старшие ребята отказывались брать ее с собой. Как она тогда расстроилась, что не увидит, как оно там в цирке. Даже если бы девочка не попала на главное представление, то там и без него было на что посмотреть.

Цирк надолго на одном месте не оставался, максимум две недели возле большого города, и они отправлялись дальше. И сейчас Нирмале не только представилась возможность исполнить заветную мечту прошлой обладательницы этого тела, но и устроиться на работу в цирк. Если, конечно, они не направляются в сторону земель Рода Феонт.

Потоптавшись немного на месте, Нирмала посмотрела на лес за спиной. Нет, больше она спать на земле не собирается. Да и зачем ей ждать завтрашнего дня? Она же не посетитель, а собирается устраиваться к ним на работу.

Солнце уже склонялось к горизонту, бросая длинные тени на тракт. По его обочине, топая по короткой травке босыми ногами, шла девочка в большом для нее мешковатом платье, перевязанном поясом на талии. Вскоре недалеко от дороги она увидела множество телег, стоящих на лугу. Люди суетились вокруг этих телег, постоянно что-то выгружая из них и унося в разные стороны.

Недалеко от телег стояли крытые повозки точь-в-точь как та, что ехала по тракту в Уларио. Возле них стояли под навесом столы и горели костры. Там шесть женщин, слушая указания тощего высокого мужика, что-то готовили на кострах. Четверо детишек, лет десяти-двенадцати помогали им.

– Это я удачно к ужину пришла. О, кстати! – Нирмала только сейчас вспомнила о пирожках, оставленных прозапас.

Быстро съев два пирожка, девочка, посомневавшись, третий есть не стала, а начала высматривать подходящего человека для ее дела. Один из мальчишек лет двенадцати шел мимо нее с очень серьезным видом. Двигался он уверенно, точно зная, что где находится. Этот подходит.

– Эй, парень! – Позвала его Нирмала, немного польстив мальчишке, обратившись к нему так, будто он выглядит старше чем на самом деле.

Мальчик неуверенно оглянулся и удивленно уставился на девочку. Нирмала помахала ему рукой, чтобы он подошел к ней.

– Ты что здесь делаешь? Мы начинаем работу только завтра, – мальчик хмуро окинул ее взглядом. Видно она не соответствовала его представлению о том, как должны выглядеть их посетители.

– Привет, – улыбнулась девочка, проигнорировав вопрос. Люди вокруг были так заняты своими несомненно важными делами, что совершенно не обращали на нее внимания. Поэтому до сих пор никто и не спросил, что посторонняя девчонка здесь забыла. – Будешь пирожок?