Арго склонил голову. Его сенсоры издавали глухие сигналы, как будто что-то искажало восприятие.

– Здесь зафиксировано остаточное поле неизвестного происхождения. Вероятно, перед нами – кристаллизованный город, построенный по технологиям, которые человечество даже не расшифровало до конца катастрофы. Это… не стекло. Это – память.

Они шли между зданий, изломанных, словно осколки чужой реальности. Внутри некоторых ещё можно было различить очертания мебели, застывших фигур – или их фантомов. Всё выглядело так, будто время в этом месте просто… остановилось.

Во дворе одного из зданий, на котором всё ещё угадывался выцветший знак межзвёздной корпорации, они нашли фрагмент настенной панели. Он был испещрён тончайшей резьбой – символами, не похожими ни на один из известных языков. Арго сканировал их в течение нескольких минут, прежде чем слабо загудел.

– Эти символы… не земного происхождения. По структуре они напоминают импланты для мозга, только в письменной форме. Возможно, они служили ключами к информационному кристаллу.

– Думаешь, ты сможешь их прочитать? – спросил Кристиан, не сводя взгляда с обломка стены.

– С большой погрешностью. Но смысл, возможно, будет ясен…

Он подключил интерфейс к панели, и в следующий миг поток образов хлынул в их сознание. Яркие вспышки: город, наполненный жизнью – люди, существа, неизвестные виды, парящие в воздухе конструкции, источники света, не отбрасывающие тени. Но затем… тьма. Не катастрофа в обычном понимании. Что-то… вырвавшееся изнутри. Волна, прошедшая сквозь сознания. Всё оборвалось.

Кристиан пошатнулся.

– Это не было разрушением. Это было… искажением.

Внезапно один из «стеклянных» куполов начал дрожать. Изнутри – движение. Тени. Сначала одна. Потом другая. Затем сотни. Искажённые, мерцающие образы людей, вырезанных из света, будто пленённые внутри воспоминания.

– Это не просто призраки, – произнёс Арго. – Они – часть защитного механизма. Иллюзии, созданные, чтобы отпугнуть или запутать.

Фигуры начали двигаться к ним. Не бегом, не агрессивно. Просто приближались, с лица которых стекали прозрачные слёзы – слёзы из света.

Кристиан выхватил оружие, но Арго остановил его.

– Они не враждебны. Пока. Если мы нарушим ритм этого поля – они могут стать агрессивными.

– Что ты предлагаешь? – спросил Кристиан, отступая.

– Следовать за ними. Память ведёт нас.

Ведением этих фантомов они прошли сквозь ряд зданий, пока не оказались в зале с центральной башней – там, в самом её основании, был залитый зелёным светом саркофаг с эмблемой в форме тройного кольца – знаком Туманного Города. Под ним – платформа, на которой лежала чёрная сфера, пульсирующая ритмом, похожим на сердцебиение.

– Это… фрагмент управляющей матрицы, – шепнул Арго. – Возможно, первый ключ к центру города.

Прежде чем они успели прикоснуться к ней, сквозь пелену стен вырвался резкий грохот. Стеклянная стена взорвалась осколками, и в зал вломились фигуры – вооружённые мародёры из тех, кто охотится за технологиями прошлого.

– У нас гости, – прохрипел Кристиан, доставая оба пистолета.

Началась бойня.

Выстрелы резали воздух. Сфера яростно светилась, реагируя на каждый энергетический всплеск. Арго двигался с нечеловеческой точностью, отражая выстрелы импульсным щитом, в то время как Кристиан прыгал между обломками, стреляя в упор.

Один из мародёров активировал гравитационную гранату – взрыв сбил всех с ног. Осколки сферы разлетелись, и фантомы – те самые, стеклянные, – взвыли от боли и исчезли, оставив после себя холодную пустоту.

– Мы не можем дать им забрать ядро! – закричал Арго. – Оно – фрагмент карты!