– Легко!

Домовой щёлкнул пальцами, и я почувствовал, как стены гостиной окутались тонкой, но мощной энергетической плёнкой.

Евгений удовлетворённо кивнул, а Добран поклонился и исчез.

– Приятно видеть, что вы заботитесь о безопасности, господин Терновский.

– Благодарю. Так о чём вы хотели поговорить? Чёрный орёл хочет встать на мою сторону в этой войне?

Шилов не сдержал саркастическую улыбку. Он облокотился на стол и подался ко мне:

– Чёрный орёл не занимает ничьи стороны в дворянских войнах. Учитывая, что мы с вами сотрудничаем, организация позаботится, чтобы род Терновских не был уничтожен. Но помогать мы вам не будем.

– Жаль, – сказал я. – Тогда чем обязан?

– Должно быть, вы понимаете, что взамен на гарантии выживания вы обязаны прислушиваться к нашим… рекомендациям. Чёрному орлу угодно, что вы закончили войну и объявили себя проигравшим.

Глава шестая

Я не стал медлить с ответом:

– Исключено. Род Терновских пойдёт до конца.

– Вам не выиграть эту войну, – усмехнулся Евгений.

– Зря вы так думаете, уважаемый. Вообще-то, у нас есть все шансы.

– Правда? С таким перевесом в силах?

– В «Чёрный орёл» ведь не берут простолюдинов, правда? Значит, вы тоже дворянин и прекрасно понимаете, что войны знатных – это далеко не только сражения на поле битвы. Есть другие способы одержать верх.

– Но вы крайне ограничены в этих способах, – справедливо заметил Шилов. – У рода Терновских нет ни денег, ни влияния, ни…

– Достаточно, – прервал я. – Вы что, приехали унизить меня? Будете расписывать, как ничтожен мой род?

– Прошу простить, ваше благородие, – холодно ответил Евгений. – Я говорю о фактах. По меркам аристократов вы слабый род.

– Вы берёте мерки с древних родов большой России? Если говорить о Сибири, Терновские стоят далеко не на последнем месте.

– И всё же…

– Капитуляции не будет, – чуть повысив голос, сказал я. – Ни на каких условиях.

Шилову мой резкий отказ явно не понравился. В глубине карих глаз заплясали слабые отблески Взора. И хотя Евгений не разжёг Взор по-настоящему, взгляд отводить он тоже не стал.

Я вопросительно нахмурился – это что ещё за номер? Господин агент желает сразиться на дуэли?

– Простите, – сказал Шилов и погасил искры в глазах. – Просто Чёрный орёл не привык к отказам. Собственно, мы их не приемлем. Вы либо делаете так, как вам говорят, либо…

– Либо что? Я же сказал, обойдёмся без угроз. Сотрудничество подразумевает выгоду для обеих сторон. Допустим, я сдамся Бехтеевым. В чём моя выгода?

– Мы позаботимся, чтобы контрибуция не разорила вас.

– Нет-нет, Евгений, вы неверно меня поняли. Я не собираюсь сдаваться, даже если вы заплатите виру вместо меня. Я имел в виду, что не надо на меня давить. Предложите вариант, который меня устроит. Скажем, почему бы вам не попросить сдаться Бехтеева?

Агент усмехнулся:

– Чтобы граф признал поражение от барона?

– А что такого? Как будто нет примеров подобных побед.

– Есть, конечно, но… – Шилов мотнул головой и не стал продолжать. Вместо этого сказал: – Не стоит торговаться со мной, ваше благородие.

– А вам, ещё раз говорю, не стоит на меня давить, – твёрдо произнёс я. – Терновские сотрудничают с Чёрным орлом, но мы вам не служим. Тем более, я ведь уже запрашивал переговоры, и граф Бехтеев отказал.

– Так вы ведь не капитулировать собирались…

– И сейчас не собираюсь. Мы ходим по кругу, агент. Вы можете объяснить, зачем вообще просите меня сдаться?

– В наших интересах, чтобы род Терновских не только выжил, но и не слишком пострадал.

– И будущее столкновение между рязанским и московским князьями здесь ни при чём?

Евгений постарался не показать удивления. И у него даже почти получилось. Хотя, по-моему, об этом намечающемся конфликте уже знали все.