– Устала? – спросил он, убирая руку и поворачиваясь к Елене.

– Просто не привыкла, – отговорилась Елена, хотя и правда едва могла стоять на ногах. Сон в самолёте не шёл ни в какое сравнение с нормальной кроватью, пусть даже и в самой дешевой гостинице.

– Остался ещё день. Завтра переговоры с партнёрами из «Эрхана». Там ты будешь нужна сильнее всего.

Елена кивнула. На сей раз язвить ей не хотелось, видимо, сказывалась усталость.

– Мне нужно будет что-то делать?

Баратов сжал губы в плотную линию.

– Пока, полагаю, нет. Просто сделай вид, что ты папенькина дочка, а я – твой управляющий.

Елена усмехнулась, представив, как просто всё было бы, если бы это в самом деле было так.

– Это не трудно, – сказала она вслух.

Какое-то время оба молчали. Затем Елена решилась спросить.

– Господин Баратов…

Баратов, до сих пор смотревший куда-то в глубину зала, обернулся.

– Это всегда так?

Баратов поднял бровь.

Елена приподняла уголок губ.

– Если честно, у меня мелькало чувство, что это какое-то боевое крещение.

Баратов нахмурился.

– Это всегда так, – сказал он чуть резко. – Шувалов, правда, не посещает со мной приёмы. И в целом я стараюсь чередовать секретарей – через раз со мной летает госпожа Дашкевич.

Елена приподняла и второй уголок губ.

– А вы?

– Что я?

– Вас кто-то чередует?

Баратов прокашлялся.

– Не вижу в этом необходимости, – Баратов отвернулся. Брови его едва заметно сползлись к переносице, и он приподнял подбородок, – там господин Воронов, полагаю, нам нужно поздороваться.

Елена попыталась встать, но Баратов её остановил.

– Сиди. Я справлюсь один.

Елена осталась в одиночестве. Она неторопливо опустошила фужер и поднялась, чтобы отыскать официанта. Молодой человек в форме стюарда обнаружился у барной стойки в конце зала, и Елена стала осторожно пробиваться к нему. К счастью, внимания на неё никто не обращал.

– Хотела вернуть, – она протянула бокал стюарду, и тот улыбнулся. Улыбка у него оказалась неожиданно приятная и совсем не дежурная.

– Хотите ещё чего-нибудь?

Елена покачала головой.

– Разве что выбраться из этой клетки и побегать по траве.

Молодой человек негромко, но звонко рассмеялся.

– По секрету: этого хочет половина присутствующих.

– А как же вторая половина?

– А вторая мечтает убить первую.

Елена подняла брови.

– Почему же сразу убить? Разве человечество так и не выросло из штанишек каменного века?

Стюарт пожал плечами, выставляя на поднос очередной фужер, и улыбнулся.

– Тут вы правы, теперь появился второй способ – купить.

Ответить на эту реплику Елена не успела, потому что стальные пальцы впились ей в плечо.

Елена в недоумении развернулась, собираясь ответить на неожиданную грубость колкостью, и тут же врезалась в полный ярости взгляд Баратова.

– Господин Баратов? – Елена постаралась произнести это имя спокойно.

Официант отодвинулся и отвернулся, делая вид, что не замечает чужой ссоры.

– Госпожа Краевская, – процедил Баратов сквозь зубы, – будьте добры отойти со мной на пару минут.

Елена огляделась, чтобы удостовериться, что никто не видит происходящего. Она собиралась вырвать плечо, но секунда размышлений обошлась слишком дорого – Баратов уже тащил её прочь.

Он остановился только в коридоре, резко припечатав Елену спиной к стене.

– Что вам не понятно в пункте: никаких личных контактов?

Елена сморгнула.

– Простите, то есть мне и с билетером в кинотеатре нельзя говорить?

– С билетером в кинотеатре вам говорить нет нужды, – процедил Баратов. – Вы обращаетесь к Шувалову – он покупает вам билет. Хотя я лично против посещения вами публичных мест.

Елена всё ещё смотрела на него с недоумением. Она опустила ладонь поверх пальцев Баратова и попыталась их отцепить, но тот лишь стряхнул её руку.