– Как занимательно, – оскалился ректор и широко распахнул для нас дверь своего кабинета. – Прошу, входите. Узнаем причину столь внезапного появления в моей академии таких… – зелёные глаза лукаво сверкнули, – столь необычных гостей. Но я так понимаю, как таковой причины нет? – поинтересовался насмешливо и небрежно упал в своё кресло. Осталось только ноги на стол закинуть.

– Причина «наше беспокойство за близкого человека» недостаточна для вас, мистер Килан? – равнодушно поинтересовалась Ада, озираясь по сторонам. Наверняка ищет предмет, с которого можно было считать информацию о некроманте. Она ведь назвала его «нечитаемым»… значит ли это, что от него не исходит никаких эманаций? А мысли… слышит ли Ада обрывки его мыслей, как других или всё же нет?

– О-о… – притворно-восторженно протянул ректор. Сцепляя пальцы в замок. – Раз речь идёт о беспокойстве, то я должен поскорее заверить вас, что с вашей очаровательной мисс Шин всё в порядке, да?

Марика жалась ко мне, чувствуя, исходящую от некроманта угрозу. Я тоже её чувствовала. Не только сейчас. Всегда. Даже в нашу первую нелепую встречу. В этом весь Яр Килан. Улыбается, язвит, кажется таким расслабленным, а в глазах всепоглощающая необъятная тьма…

– Не надейтесь так просто избавиться от нас, – фальшиво улыбнулась Ада.

– Достаточно, – устало вмешалась я. – Заклятье мне нужно было на всякий случай. Не нагнетайте, пожалуйста, – пояснила уклончиво, не желая волновать близких сообщением о бреши в барьере. И уж тем более говорить, что повстречалась с гулем. – Завтра мы отправляемся в Грейсмит – снимать проклятье, как только всё завершится, я дослужу год по договору и вернусь.

– Сама-то в это веришь? – иронично поинтересовалась Ада.

Я крепче сжала пальцами трость. Не могу отрицать, что это место… затягивает. Я начала привязываться к нему, к его обитателям и последние дни малодушно гнала от себя мысли о скором отъезде. Старалась не думать о том дне, когда мне придётся покинуть Академию некромантов навсегда.

– Я останусь здесь, – тихо, но категорично, с нотками упрямства в голосе, произнесла сестра. – Дождусь твоего возвращения с ведьминых болот, окончания договора и вместе вернёмся домой.

– В таком случае я тоже остаюсь, – невозмутимо заявила Ада. – Кто-то должен присматривать за малышкой.

– Надсмотрщик из вас так себе, – ехидно поддел декан.

– А из вас джентльмен, как из собаки балерина, – парировала подруга.

Я тяжко вздохнула, ректор ухмыльнулся.

– Милые барышни… – елейным тоном начал он, переводя взгляд с одной неугомонной аристократки на другую. – Вы, кажется, приняли академию за пансион благородных девиц. Спешу вас разочаровать, маги и люди могут находиться здесь только по найму, заключив трудовой договор.

– Я могу преподавать, – не растерялась Ада. – Хоть и не хотела этого делать. Знаете, в чём мой дефект, мистер Килан? – поинтересовалась она насмешливо. Ректор флегматично выгнул бровь. – Я считываю эманации окружающих меня людей, даже некромантов. Легко могу понять их намерения и желания, проанализировать душевное состояние. Более того, я слышу обрывки мыслей – самые тревожные и волнующие из всего бессвязного потока.

– Вот как? Занимательно… – протянул ректор, явно что-то взвешивая в уме. Он же не собирается, и правда, их тут оставить? Я же с ума сойду от беспокойства… – Допустим… ваш дар действительно может оказаться полезным, и я найму вас на работу. А что может ваша подопечная? У меня нет мест для подростков, её даже на кухню мыть посуду не поставишь. Леди же…

Взгляд Марики потемнел, глаза гневно сузились. Я предусмотрительно взяла её за руку и крепко сжала тонюсенькую ладонь, предостерегая.