– Понял, Ник. Демоны скоро будут.

– Вот, и отлично!

Чтобы не скучать в ожидании демонов, я починил Печать на портале. Не оставлять же аномалию нараспашку!

А потом позвонил Косте Захарову.

– Жандармы нашли что-нибудь интересное на месте пожара? – спросил я. – Чьи-нибудь останки, например?

– Нашли рояль, гриф от гитары, медную трубу и барабан, – доложил Захаров. – Больше ничего.

– А куда делся хозяин? Твои гвардейцы разыскали его?

– Ищут, но пока без толку. Учителя музыки в Холмске знают многие – он учит детей почти всех местных дворян. Но никто не видел его ни вчера, ни сегодня.

– Продолжай искать, – сказал я. – Ты передал нотную тетрадь Лабуалю?

– Только что. Сейчас еду обратно в Холмск, чтобы руководить поисками. По магофону это слишком утомительно.

– Молодец, – одобрил я. – Продолжай в том же духе, и скоро станешь генералом.

*****

Очень хотелось прогуляться до усадьбы пешком. Поразмыслить об удивительных способностях сбежавшего блаженного. И о том, как его поймать, само собой.

Но жаль было терять время. Осенний день короток. Кира скоро вернется из своего первого полета в Столицу. Раз уж я ликтор, губернатор и вообще самый главный человек в этой части Империи – кто может помешать мне пообедать с любимой женой?

Я знал, кто может помочь мне поймать блаженного.

Иномирный ликтор.

Он замечательно умел открывать порталы в темные аномалии. Именно так он в свое время подкараулил Никифора Белецкого и убил его.

И как приманить ликтора я тоже знал. Для этого у меня в рукаве был козырь – князь Голицын, одержимый демоном Зябликом.

Я был уверен, что смогу защитить князя от иномирного ликтора. Осталось только убедить в этом Голицына.

Хрустнула сухая ветка, и из кустов появился первый демон, присланный Ураганом. Матерый волк – поджарый, с седой холкой и умным, внимательным взглядом. Из раскрытой пасти свисал длинный розовый язык – волку было жарко.

– Иди сюда, – сказал я волку.

Волк подбежал ко мне, бесшумно ступая длинными лапами. Я не сомневался, что на сухую ветку он наступил специально, чтобы предупредить меня о своем приближении.

Я потрепал волка по лобастой голове.

– Охраняй аномалию. Если кто-то появится, задержи его и пришли мне зов.

Волк моргнул, соглашаясь, и оскалил зубастую пасть в жутковатой улыбке. А я поднял Тень и шагнул в нее.

*****

Я вышел из Тени на берегу речки Куньей. Несколько минут постоял на новом деревянном мосту, глядя, как течение разбивается о мощные опоры моста и закручивается крохотными водоворотами.

История с Авессаломом становилась все интереснее. Когда я взялся отыскать пропавшего демона, то и подумать не мог, что след приведет меня в темную аномалию. Как это вообще получилось?

– Умник, что скажешь? – спросил я демона-менталиста. – Может, этот Авессалом – наивысший демон, которого мы проглядели?

– Не думаю, Ник, – возразил Умник. – Ты же был в его аномалии. Обычная аномалия Природы, ничего необычного.

– Ничего необычного, – повторил я. – Кроме той здоровенной яблони. Ладно, разберемся!

Алена Ивановна хлопотала на кухне. Умопомрачительно пахло жареным мясом и тушеными овощами. Желудок жалобно заурчал – с утра у меня во рту не было ни крошки.

– Что у нас на обед, Алена Ивановна? – спросил я Достоевскую.

– Говядина, запеченная под французским соусом и тертым сыром и тушеные баклажаны со сладким перцем.

– Вкуснотища!

– Все уже готово, Никита Васильевич. Хотите пообедать прямо сейчас?

– Нет, – улыбнулся я. – Подожду Киру. Алена Ивановна, сварите мне пока чашку кофе покрепче. У вас замечательно получается.

Пока Алена Ивановна засыпала в джезву молотый кофе, я спросил: