– Принеси цветы, – сказал я, протягивая ему купюру.

– Какие, ваша милость? – уточнил официант.

– Красивые, но неброские, – решил я.

– Могу предложить флоксы, – обрадовался официант. – Старушка на пристани ими торгует.

– Флоксы? – переспросил я. – Это такие фиолетовые? Годится. И сделай мне кофе.

Официант ненадолго исчез. Вернулся он с букетом и вазой, в которой плескалась свежая вода. Парень оказался сообразительным – догадался, что букет нужен для украшения стола.

Я откинулся на спинку кресла, лениво наблюдая за движением катеров на Неве и обдумывая предложение императора.

Дело не казалось мне сложным. Познакомлюсь с этим графом Новиковым. Демоны его знают, может, мы и сумеем с ним договориться. Все же, военный – значит, найдем общий язык. Ну, а если нет – тогда поговорю с Ильей. Не может быть, чтобы мой старый друг не нашел подходящего человека.

Решив так, я выбросил из головы императора с его проблемами и стал пить кофе и думать о Кире.

Кофе горчил чуть сильнее, чем нужно – наверное, к нему примешали слишком много зерен сорта робусты. Но сливки сглаживали горечь, так что вышло неплохо.

И тут меня окатила волна сладкого запаха. Пахло женскими духами. Я чуть повернул голову и прямо перед собой увидел светлые кудряшки, фиалковые глаза и ярко алые-губы, растянутые в хищной улыбке.

Наверное, хозяйка губ считала свою улыбку обольстительной. Но мне она показалась именно хищной.

Одаренная, магия Льда, автоматически отметил я.

Значит, аристократка.

Девушка была одета так, словно в любую минуту ждала приглашения в ресторан.

– Кого-то ждете? – спросила блондинка.

Она игриво растягивала слова.

– Да, – коротко ответил я.

Девушка чуть приподняла бровь.

– Случайно, не меня?

– Нет.

– А я вас знаю… – начала блондинка.

Но я не дал ей договорить.

– Очень рад за тебя. А теперь, будь добра – исчезни.

– Хам! – скривилась девушка.

– И убийца, – кивнул я. – До свидания.

Девушка гордо удалилась, на прощанье едва не сбив со стола чашку крохотной ярко-красной сумочкой на золотой цепочке.

*****

Пароходик, на котором приехала Кира, и в самом деле оказался смешным. Широкий и тупоносый, он еле-еле справлялся с быстрым течением, изо всех силенок пыхтя высокой трубой. При этом на его борту красовалось гордое название “Быстрый”.

У кого-то в Речном управлении столицы было хорошее чувство юмора.

Я помахал Кире рукой. Она опустилась в кресло напротив меня и удивленно покачала головой:

– Оказывается, и в переполненном кафе можно пообедать с комфортом!

– Конечно, – улыбнулся я. – Ну, что, зовем официанта?

– Подожди, – улыбнулась Кира.

Наклонившись вперед, она понюхала флоксы и закрыла глаза.

– Пахнет, как в Александровском саду. Там, возле театра такие большие круглые клумбы с флоксами. Я с детства люблю этот запах.

– Надо бы допросить старушку с пристани, откуда она взяла цветы, – задумчиво сказал я. – Вдруг ограбила клумбу? Гляди-ка, а старушка уже исчезла! Наверное, почувствовала, что я ликтор. Клянусь аномалиями, в ней скрывается демоническая сущность!

– Да ну тебя! – расхохоталась Кира. – Попроси, пожалуйста, чтобы нам принесли меню, я ужасно голодная.

Мы заказали крем-суп из цветной капусты и запеченную форель, а на десерт – лимонный тарт и кофе.

Попробовав суп, я удивленно поднял брови – а вкусно! Кивком поблагодарил официанта, который помог с выбором. А потом подмигнул Кире:

– Рассказывай.

– У меня ничего не вышло, – вздохнула Кира.

– Тебя не пустили к Лабуалю? – нахмурился я.

– Пустили, конечно. С сегодняшнего дня я официально назначена его адвокатом. Но Николай Степанович отказался со мной разговаривать. Он не захотел даже объяснить, зачем убил Трубецкого. Только твердил, что все сделал правильно. А когда я начала настаивать, он пригрозил, что откажется от защиты.