– Вы хорошо знакомы с ректором? – спросил я.

– Встречались, – скривился император. – С кем я только не встречался. Ректор – профессиональный оппозиционер. Болтун без ума и идей. Лишь бы выступить против имперского курса. И профессора у него такие же.

– А зачем вы его держите? – удивился я.

– А что с ним делать? В академии учатся сынки и дочки лучших фамилий Империи. Рассадник оппозиции. Но пусть уж лучше вся эта дрянь будет в одном месте под присмотром, чем тихо расползется по углам.

– Вам виднее, – усмехнулся я.

Присев за столик император небрежным, но разборчивым почерком набросал несколько строк на листе бумаги. Расписался и шлепнул внизу листа личную печать, подышав на нее.

Затем сложил лист, убрал его в поданный слугой конверт и протянул конверт Семену Евграфовичу.

– Держите, молодой человек! Надеюсь, моя рекомендация не испортит вам отношения с ректором.

– Как вы его, а! – восхищенно сказал Семен Евграфович, когда мы с ним вышли на набережную Невы.

– Голицына? Или лекаря?

– Да нет. Императора! Он ведь теперь все сделает по-вашему, господин барон!

– Тише, – улыбнулся я. – Не кричи, а то тебя примут за революционера. Какие у тебя планы?

– Поеду в магическую академию, господин барон, – ответил Семен Евграфович, нежно поглаживая карман, в который он спрятал письмо императора.

– Мне же не надо объяснять тебе, чтобы ты молчал обо всем, что увидел?

– Не надо, ваша милость, – нисколько не обидевшись, ответил Семен Евграфович. – Буду молчать как рыба.

– Отлично. Как решишь вопрос с поступлением, позвони мне. Нужно будет подыскать дом в Столице.

– Для вас и Киры Андреевны? – деловито спросил Семен. – Собираетесь задержаться в Столице, господин барон?

– Нет, дом нужен для тебя, – объяснил я. – Ты мой торговый партнер и поставщик императора. Кроме того я хочу, чтобы ты был моим постоянным представителем в Столице.

– Понял, господин барон, – обрадовался Семен Евграфович. – А дом будем покупать, или арендуем?

– Это ты сам реши, вместе с Кирой Андреевной. Записал ее номер?

– А как же!

– Вот, и хорошо. Адрес академии знаешь?

– Знаю, господин барон. Здесь недалеко, я пешком дойду, чтобы деньги не тратить.

Семен Евграфович скрылся в аллеях Летнего сада. А я, весело насвистывая, пошел вдоль набережной Фонтанки. Настроение было просто превосходное.

Голицын появился очень вовремя. И замечательно, что он так напугал императора. Теперь у меня развязаны руки, и я могу действовать по своему усмотрению.

Замечательно!

Я достал из кармана магофон и набрал номер Киры.

– Привет! Тебя уже выпустили из мрачных и сырых казематов? Предлагаю пообедать вместе.

– Никита! – обрадовалась Кира. – А я ждала твоего звонка. Сама позвонить не решилась – вдруг ты все еще у императора.

– Нет, мы с его величеством уже закончили. А как твои успехи?

– Плохо, – вздохнула Кира. – Мне нужен твой совет. И твоя помощь, наверное, тоже понадобится.

– Что случилось? – насторожился я. – Рассказывай.

– Лучше не по магофону. Ты сейчас где?

– Гуляю по набережной Фонтанки. Любуюсь утками, лебедями и жителями Столицы.

– Отлично, – обрадовалась Кира. – Там возле пристани есть хорошее летнее кафе. Ты можешь заказать в нем столик? Я быстро подъеду. Отсюда к пристани каждые пятнадцать минут ходит смешной пароходик.

– Договорились, – улыбнулся я. – Буду ждать.

В кафе хватало народа – пристань возле Летнего сада пользовалась популярностью. Но при помощи нескольких монет я нашел выход из непростой ситуации. Через минуту на обзорной площадке набережной, возле самого парапета, стоял отдельный столик с двумя легкими плетеными креслами. Рядом в ожидании заказа застыл официант.