Запах жареного мяса соблазнительно щекотал ноздри.

Демоны, да уберет, наконец, трактирщик эту курицу?!

Хлопнула входная дверь.

В трактир вошла та самая девушка с ведрами, которую я видел возле трактира.

Бросив на меня сердитый взгляд, она со стуком поставила пустые ведра на пол, прямо перед стойкой.

На широком лице трактирщика появилось страдальческое выражение. Он повернулся, чтобы скрыться на кухне. Но девушку это не остановило.

– Водопровод так и не работает, папочка! – с вызовом сказала она трактирщику. – А на пруд я не пойду! Пусть лучше помидоры засохнут!

– Анна, послушай, – попытался урезонить дочку трактирщик, – завтра обещали прислать мага-механика из города. Он все починит.

– Вот завтра и полью огород. Если механик приедет. А если нет – пусть хоть все засохнет.

Девушка со злостью пнула ведро, и оно покатилось по полу.

– Мне надо резать салат, – быстро сказал трактирщик. – Закончу, и сам все полью. А ты пока отдохни. Посмотри визор или почитай книжку.

Мне стало смешно.

Похоже, этот гигант побаивался свою вспыльчивую дочку и явно не хотел с ней связываться.

Откупившись обещанием, трактирщик скрылся в кухне. Но не тут-то было!

Дочь явно не считала, что разговор закончен, и отправилась за ним.

– На днях заявится сборщик налогов, – долетел до меня ее голос. – У нас нет денег, а ты бесплатно кормишь бродяг!

Девушка явно имела в виду меня. Во всяком случае, других бродяг в трактире не было.

Дверь в кухню осталась открытой, и я без помех наслаждался концертом.

– Я отложил деньги, – защищался трактирщик. – И для сборщика налогов, и…

Трактирщик замолчал, но дочка продолжила за него.

– И для Игната, да? Сколько еще ты собираешься платить его бандитам?

– Урядник обещал вызвать жандармов из Курова, – оправдывался трактирщик. – Вот увидишь, их скоро поймают.

– Лысого демона они поймают! Этот Игнат ходит в деревню, как к себе домой! И все ему платят! В прошлый раз он грозился сжечь наш трактир, а ты промолчал!

– Чего ты от меня хочешь? – не выдержал трактирщик.

– Я хочу, чтобы ты починил водопровод. И перестал бесплатно кормить бродяг жареной курицей. Лучше я отдам курицу Альме – ей нужно молоко для щенков! А бродяга пусть хотя бы принесет воды, раз у него нет денег!

– Дочка, человек устал с дороги. Дай ему спокойно поесть.

– А я устала от такой жизни! Где овсянка? Мне надо накормить Альму.

В цитадели Ордена тоже был магический водопровод. Очень удобная система на случай осады.

На моей памяти связываться с Орденом уже никто не рисковал. А вот парой веков раньше удельные князья часто бунтовали против запрета на магию.

Это прекратилось только после того, как Орден и Император поддержали друг друга.

Но политикой я не интересовался. Зато водопровод Ордена изучил вдоль и поперек. Ученики ликторов (а все мы когда-то были учениками) занимались всей хозяйственной работой под присмотром магов-механиков.

Больше всего я любил помогать Ойнасу – низенькому седому литвину. В молодости Ойнас был ликтором и остался в Ордене после выхода в отставку.

Ойнас ловко пробирался на кривых, широко расставленных ногах по тесным и сырым катакомбам орденского водопровода и, смешно коверкая слова, ругал начальство за перебои в поставках элементалей.

Зато к ученикам он относился, как к товарищам – норовил угостить яблоком из сада магистра, или отпустить с работы пораньше.

Я поднялся из-за стола. Подошел к стойке и со стуком поставил на нее пустой стакан.

Трактирщик немедленно появился в дверях. Нашел повод сбежать от дочки.

– Спасибо за воду, – сказал я ему.

– Не за что, – буркнул он. – Что-то еще?

– Что с твоим водопроводом?