Трактирщик не двинулся с места.

Скосив глаза, я посмотрел на свое левое плечо.

Печать Ликтора…

Несмываемая, нестираемая, нанесенная магическими чернилами и намертво въевшаяся в кожу.

Печать, которая подтверждала, что я заключил контракт с Орденом. Она украшала мое плечо уже десять лет, и должна была украшать еще двадцать. Только тогда я получу право выйти в почетную отставку и жить, как обычный человек.

Или служить дальше – если захочу, и Ордену понадобятся мои услуги.

Все ликторы тщательно считали годы до окончания контракта. Строили планы на свободную жизнь. Иногда делились ими друг с другом за стаканом вина. Это стало традицией.

Кое-кто мечтал о семье и уютном поместье. Другие метили в магистры. Отчаянные головы рвались в наемники – бывший ликтор мог заработать сумасшедшие деньги, обучая гвардию какого-нибудь князя или маркиза.

Жизнь после окончания контракта рисовалась нам волшебной сказкой. Она была наполнена сумасшедшим ощущением свободы, которой никто из нас не помнил. В эту сказку не верилось, мы просто мечтали о ней.

Я смотрел на абсолютно чистую кожу своего плеча.

Моя Печать Ликтора бесследно исчезла.

Печать исчезла!

Дело принимало серьезный оборот. Тут уже не до игры в прятки со Старшим магистром.

– Умник, свяжись с Орденом! – резко приказал я.

– Одну секунду, хозяин!

Пять секунд проползли в полной тишине

Затем голос Умника прошелестел:

– Связи с Орденом нет. Я попытался связаться прямо со Старшим магистром – никакого ответа. Как будто…

В голосе Умника я уловил растерянность. И резко спросил:

– Что?

– Как будто Старший магистр умер. И очень давно.

– Свяжись с Ильей!

Прошли еще пять секунд.

– Не отвечает.

– Тоже пропал?

– Кажется…

Голос Умника стал виноватым.

– Понял тебя.

Илья… Ильи больше нет?

Это не укладывалось в голове.

Проклятые демоны!

Я открыл глаза и посмотрел на трактирщика.

– Мясо и пиво отменяются. Принеси стакан воды.

Трактирщик молча развернулся и исчез в кухне.

Когда он вернулся, я спросил:

– Который сейчас год?

Пусть удивляется, плевать! Какая мне разница, что он обо мне подумает?

Трактирщик ответил, ничем не выдав удивления. Спокойный дядя!

А вот о себе я этого сказать не мог. Когда я услышал ответ трактирщика, сердце у меня оборвалось.

Я взял стакан. Сел за стол у окна и сделал глоток. Вода оказалась теплой и затхлой.

Сто десять лет!

Сотня лет пролетела с того момента, как я вошел в аномалию Смерти!

Судя по тому, что я успел увидеть, магию теперь применяют везде. Значит, люди научились сотрудничать с демонами.

На каких условиях, хотел бы я знать?

Интересно, Орден Ликторов еще существует? И насколько он изменился? Будут ли рады меня там видеть?

А какая мне разница? Все, кого я знал, давно мертвы. На моем теле больше нет Печати Ликтора. Магия честно выполнила контракт – теперь я свободен.

Я могу начать новую жизнь!

На стол передо мной со стуком опустилась тарелка. На тарелке дымился хорошо прожаренный куриный окорок, а рядом лежали оранжевые ломтики тушеной тыквы.

Я поднял глаза на трактирщика.

– Расплатиться можно потом, – грубовато сказал он. – Всякое случается в жизни.

Еда пахла умопомрачительно. Во рту мгновенно скопилась слюна, а желудок сжался в предвкушении пищи.

Я сделал еще глоток воды. Покатал ее во рту, успокаивая голод.

И отодвинул тарелку.

Я попал в другой мир и не хотел начинать жизнь в нем с долгов.

Демоны, да я вообще не представляю, что делать дальше!

Наверное, надо съездить домой. Навещу могилы родных, а там видно будет.

Могилы?

Я даже думать об этом не хотел.

Еще вчера мои родные были живы. А сегодня?

Проклятый демон Смерти, куда ты меня затащил? Погоди, я доберусь до тебя – мало не покажется.