На первый взгляд Ариадну несколько разочаровали жители национально поселка. Эти низкорослые темноглазые люди с настороженностью отнеслись к приезжим, неохотно вступая в разговор и сохраняя на лице угрюмое выражение с мрачным глубоким взглядом исподлобья. Но когда Ариадна предложила мансийским мужчинам денежное вознаграждение за беседу, общение наладилось, после чего исследователей пригласили в традиционное срубное жилище, именуемое нор-кол (бревенчатый дом). Внутри него, слева от входа, находилась мансийская печка – чувал, а вдоль стен тянулись лежанки-нары, покрытые шкурами животных. Над лежанками были прибиты деревянные полки с хозяйственными принадлежностями и посудой. А в правом углу дома находилось запретное для женщин место, где помещалась полка «пупыг-норма» для культовых предметов. Видимо потому, хозяин дома строгим жестом указал Ариадне не приближаться и занять место для беседы неподалеку от печки. Тем временем ее спутники, наравне с мансийскими мужчинами, уселись на стоявшие вдоль стен нары. Уважая местные традиции, Ариадна поручила вести беседу с манси исследователю, который был старше всех по возрасту из ее группы.

Поняв, что от них требуется, манси наперебой принялись рассказывать о слышанной от отцов и дедов череде странных событий, произошедших за несколько месяцев до трагедии на перевале Дятлова. Так в конце 1958 года в окрестностях горы Холатчахль, несколько охотников отметили, что куда-то исчезли все дикие животные и птицы. В результате чего мансийцы стали голодать, и им пришлось есть мясо своих оленей, которых они не собирались убивать. Опытным охотникам было известно, что когда животные ощущают приближение чего-то нехорошего, они покидают территорию.

А вскоре и жителям-манси стало понятно, чего испугались дикие звери. Так как над вершинами окрестных гор стали вдруг вспыхивать яркие огненные шары, способные менять свой размер и цвет. Каждые два дня они бесшумно вздымались над хребтом, а люди, что осмеливались идти в горы, пропадали без вести. По словам стариков, в то тревожное время из селения пропало несколько человек. Мансийские шаманы, во время своих ритуальных обрядов, направленных на общение с природными стихиями, уяснили, что жуткие огненные шары являются проявлением гнева Богов, сокрытых в недрах горного хребта. Проснувшихся среди зимы Горные Боги и обратили в бегство всех диких животных и птиц, чем обрекли на голод народ манси.

Выслушав повествование мансийцев, исследователи аномальных явлений многозначительно переглянулись. Таким образом, все три специалиста единогласно пришли к выводу, что, скорее всего местные жители наблюдали плазмоидную форму жизни. Обратив внимание на искреннюю заинтересованность приезжих ученых, старый мансиец сообщил:

– Согласно преданиям наших предков, явление огненных шаров над вершинами гор происходили и ранее, примерно 2—3 раза в столетие. При этом каждый раз с хребта уходили все животные, что становилось для манси, живущих главным образом охотой и рыбалкой, мёртвым сезоном. В это время только самые отчаянные и смелые люди уходили на поиски какой-либо еды для голодающих сородичей. Однако после встречи с загадочными огненными шарами, вернуться в селение удавалось лишь единицам.

Находившиеся в доме мансийские мужчины дружно подтвердили слова убеленного сединами старика. После чего тот продолжил свое повествование:

– Согласно мансийской легенде, один из отважных охотников, вернувшись с хребта во время мёртвого сезона, рассказал, что ему удалось пообщаться с одним из огненных шаров. При этом таинственная светящаяся сфера не говорила, как человек, а лишь показывала ему образы своего крайне необычного мира. Охотнику было велено передать другим манси предупреждение, что большинство находившихся в горах огненных шаров не могут контролировать свою мощную энергию, потому и подходить к ним чрезвычайно опасно. Это загадочное общение продлилось несколько минут, после чего шаровидный огненный сгусток приказал мужчине уйти.