Утром, не дожидаясь, пока Маяне очнется ото сна, Ариадна осторожно поместила в ее ладошку наперсток. Зажав кулачок, девочка повернулась на другой бок и подсунула руку с оберегом себе под щеку. Опытному исследователю аномальных явлений не стоило труда уяснить, что и Маяне, и ее мать были прямыми потомками народа сихиртя, некогда обитавшего на просторах ямальской тундры.

В тот же день экспедиционная группа Ариадны продолжила свой путь по загадочным местам полуострова Ямал. На мощных вездеходах исследователи прибыли в Приуральский район, где в таежных дебрях находилось некое зловещее озеро, прозванное местными жителями Черным. Изредка забредавшие в это глухое место охотники-ненцы рассказывали, что порой видели рядом с озером таинственных маленьких человечков. Говорили они и о случавшихся здесь странных звуковых галлюцинациях. Будто окликает кто-то человека по имени, а обернешься – никого и нет. И что удивительно, если вокруг Черного озера идет дождь, то на воду не упадет ни капли, а уж коли ливень обрушится на озеро, то его берега остаются сухими.

Прибыв на место, исследователи убедились, что вода в том озере действительно была неестественно темного цвета, а высокоточные приборы сразу определили наличие сильной аномальной зоны. Работа предстояла серьезная, потому Игорь Соколов принял решение заночевать возле озера. Пока мужчины устанавливали палатки, Ариадна прошлась по берегу и вскоре обнаружила старинное ненецкое Капище в виде каменного идола – хозяйки этого таинственного места – и стоявших рядом двух массивных валунов. Неведомо кто из людей обвязал идола платочками, а на валунах Ариадна заметила следы засохшей оленьей крови. В куртке женщины-исследователя оказалось несколько цветных ленточек, оставшихся после посещения ненецкого Святилища жителей Сеяхи. Потому Ариадна не преминула повязать их на идола хозяйки Черного озера.

Старожилы этих мест заранее предупредили участников экспедиционной группы, что порой у озера можно видеть призрак старухи, а также в окрестностях происходили и иные необъяснимые вещи. Так, например, из глубины на поверхность озера внезапно всплывает мертвая рыба, либо иногда среди лютой зимы вода в Черном озере нагревается так, что тает ледяной покров.

После ряда проведенных замеров и отбора проб выяснилось, что невероятно глубокое Черное озеро образовалось на месте древнего тектонического разлома. Это привело к выводу, что неестественный цвет озера, гибель рыбы, галлюцинации людей и прочие странности были связаны с природными явлениями, обусловленными тектонической активностью глубинного разлома и значительного превышения радиационного фона. Причем не только отличавшаяся уникальными способностями Ариадна, но и все участники экспедиционной группы отметили, что находиться возле Черного озера весьма неприятно и тоскливо.

Ариадне в эту ночь не спалось из-за изнурительной головной боли и странного ощущения, что за пределами ее палатки началось некое круговое движение сгустившегося воздуха. Внезапно женщине почудилось, что кто-то надтреснутым шелестящим голосом зовет ее по имени. Причем этот загадочный голос не мог принадлежать никому из группы исследователей. Чтобы выяснить, что именно происходит, Ариадна вышла из палатки и внимательно огляделась по сторонам. Над поверхностью Черного озера парили несколько радужных плазмоидов, а со стороны древнего ненецкого Святилища к Ариадне медленно, не касаясь ногами земли, приближалась страшного вида белесая фигура старухи. Опытному исследователю аномальных явлений была ясна суть всего происходящего на этом гиблом месте, затерянном в дебрях таежного леса.