Форпостом Британской империи в Южной и Юго-Восточной Азии была Индия. Колониальные владения Великобритании в данном регионе начали формироваться благодаря торговой деятельности Ост-Индской компании, которая в 1600 г. получила право на строительство укреплений на побережье Индии. Через Индию в Европу импортировались индийский перец и хлопок, с XVIII в. – чай и кофе, а также китайский шелк и фарфор. К середине XIX в. Ост-Индская компания заняла огромные территории Индии и установила контроль над современными Пакистаном, Бангладеш, Бирмой и Шри-Ланкой. Управление осуществляла небольшая британская армия с опорой на большое количество индийских солдат (сипаев). В 1857 г. в Индии вспыхнуло восстание, которое могло пошатнуть позиции Великобритании в стране. После подавления восстания в Индии было установлено прямое правление Великобритании. Королева Виктория ввела должность государственного секретаря Индии (1858–1937), королевскую власть в Индии представлял вице-король. На государственной службе в Индии служили преимущественно англичане (определяли внутреннюю и внешнюю политику колонии), местные жители могли занимать бюрократические должности низкого уровня. В этот период в Индии и на Шри-Ланке вырубались леса, были реструктуризированы землевладения. Британцы поощряли выращивание чая, кофе и опиума, содействовали строительству железных дорог и телеграфной сети, новых каналов, гаваней и ирригационных систем для поддержания торговли и сельского хозяйства. Создавались школы английского типа, в т. ч. для распространения христианства и европейских ценностей.

В XIX в. началось продвижение Великобритании в Юго-Восточной Азии. Главная цель заключалась в содействии развитию торговли между этим регионом, Индией, Китаем и британской метрополией. В 1880-х гг. британцы закрепились в Бирме, которая была важным источником экспорта слоновой кости, рубинов и нефрита. В 1824 г. была основана компания в порту Сингапура, который до 1867 г. находился под управлением колониального режима Индии, а затем правление перешло непосредственно к метрополии. Помимо того, что Сингапур представлял центр торговли в Малаккском проливе, он служил плацдармом для завоевания Малайи (современная Малайзия), отличавшейся богатыми запасами олова и каучука.

Особенно тяжелым и кровопролитным стало установление британского господства в Южной Африке. В конце XVIII – начале XIX вв. британцы отвоевали земли Капской колонии у голландцев, что спровоцировало продвижение вглубь континента африканеров, которые были недовольны навязыванием британской модели правления, английского языка. Одним из наиболее спорных вопросов стала проблема рабства: африканеры полагали, что рабский труд крайне важен для их существования, однако в 1833 г. британцы полностью отменили рабство, и с этого момента активизировалась миграция африканеров (фуртреккеров) на Восток, сопровождавшаяся вооруженными столкновениями с местным населением. К середине XIX в. фуртреккеры создали несколько независимых республик – Республика Натал (аннексирована англичанами в 1843 г.), Южно-Африканская Республика (Трансвааль). Позже на этих территориях были обнаружены запасы бриллиантов и золота, что способствовало росту интереса к ним со стороны британцев и их продвижению в регионе. Нарастала напряженность между британскими властями и африканерами, которая перетекла в англо-бурскую войну (1899–1902 гг.). Победу одержала Великобритания, однако ее цена была высока: британцы создавали концентрационные лагеря, в которых умерло по меньшей мере 28 тыс. чел., включая женщин и детей. В 1910 г. был создан Южно-Африканский Союз. Позже развернулась политика по закреплению привилегий за белыми колонизаторами и лишению прав чернокожего населения – после независимости ЮАР (1961 г.) этот курс продолжился в рамках апартеида.