Византийская империя

В то время как Западная Римская империя приходила в упадок, Византийская империя достаточно быстро крепла, достигнув своего расцвета при императоре Юстиниане (527–565), когда в результате военных завоеваний удалось вновь взять под контроль практически весь бассейн Средиземного моря, а в центре столицы был воздвигнут Храм святой Софии, ставший символом новой формы правления – цезаропапизма, воплощавшего не только политическую, но и религиозную власть императора («василевса»). В этой связи византийцы, считавшие себя прямыми потомками римлян (самоназвание – «ромеи»), уделяли особое внимание сложному церемониалу приема иностранных послов. Воспринимая окружающий империю мир как варварский и действуя зачастую по принципу «разделяй и властвуй», византийцы не просто стремились распространять христианскую веру, но и демонстрировали исключительность власти императора нарочито подчеркнутым пиететом по отношению к нему: приветливое или, наоборот, пренебрежительное отношение василевса к иностранцу задавало тон последующему характеру отношений с этим политическим субъектом. Оказываясь регулярно в неустойчивом положении под воздействием внешнего давления (аваро-славянские побеги, отторжение территорий империи арабскими завоевателями, нашествия западных крестоносцев или турков-сельджуков) и окончательно прекратив свое существование после завоевания Константинополя в 1453 г. турками-османами, Византия оказала значительное влияние на международные отношения распространением православия, ставшего основной религией многих государств (Российская Федерация, Армения, Болгария, Грузия, Греция, Румыния, Сербия и даже Эфиопия) и народов (копты, ассирийцы и др.) современного мира.

Арабский халифат

Уже начиная с VII века к югу от Византии стала формироваться одна из величайших цивилизаций – Арабский халифат, не просто отвоевавший значительные территории у своих христианских соседей, но и организовавший два продолжительные осады ее столицы – Константинополя (674–678 гг., 717–718 гг.). Начав с маленьких аравийских городов Мекки и Медины свою территориальную экспансию после смерти пророка Мухаммеда в 632 г., заложившего основу ислама как одной из мировых монотеистических религий, Арабский халифат на пике своего могущества занимал огромную территорию от современной Испании на западе до Центральной Азии, Афганистана и Пакистана на востоке, что всецело предопределило политическую карту современного Ближнего и Среднего Востока, а также Северной Африки.

Его кончина обострила борьбу за звание «праведного халифа», воплощавшего в себе двуединство политического руководства как главы халифата и духовного лидерства как предводителя исламской уммы (сообщества правоверных мусульман). Одна группа последователей считала, что наследование власти должно было идти по родственной линии, выдвинув в качестве своего кандидата зятя и по совместительству двоюродного брата пророка Мухаммеда Али (в конечном итоге, он был 4-ым по счёту праведным халифом с 656 по 661 гг. и был убит во время молитвы). Другие считали, что халифом должен был стать Абу Бакр, ближайший сподвижник пророка, пользовавшийся огромным авторитетом среди других последователей Мухаммеда. Разногласия о принципах наследования власти, кандидатурах лидеров, а также существенная разница в целом ряде догматических подходов и приведут в конечном итоге к разделению уммы на шиитов и суннитов, создав один из самых глубоких политических конфликтов в современных международных отношениях.

Однако Исламский мир не ограничивается государствами данного региона, ведь крупнейшие мусульманские страны современности – Индонезия, Пакистан, Бангладеш и Нигерия – находятся вне его пределов. Данный парадокс во многом объясняется тем, что арабские путешественники, мореплаватели и миссионеры не просто развивали имевшуюся сухопутную и морскую инфраструктуру торговли, но и создали естественные условия для распространения Дар аль-Ислам – территории ислама, попутно способствуя развитию географических представлений об окружающем мире, изучению звездного неба для развития навигации и даже использованию более точных математических расчетов для продвижения банковского дела и коммерческих операций, именно поэтому цифры, которые мы пользуемся сегодня, несмотря на их индийское происхождение, называются арабскими.