…Правильно понимали… Из пещеры вновь горохом посыпались чёрные точки: колдунья отправляла в бой свежие силы.

– Сколько ж она их налепила-то?! – вздохнул рядом Горыныч. – Эх, надо было с десяток таких шариков-то сочинить…

– Не стоит недооценивать противника, – качнул головой Стас. – Уверен, что ведьма уже сообразила, что к чему, и внесла коррективы… Ну, и мы ж тоже не берестой вязаны! Только своих с поля убрать надо.

– Это мы мигом! – Горыныч, не задавая лишних вопросов, зычно гаркнул в три лужёных глотки:

– А ну, все сюда!

Послушались все, даже печка, пятясь задом, тактически отступила, дав прощальный залп по авангарду противника. Убедившись, что на поле остался только неприятель, Стас объяснил слегка озадаченным соратникам суть своего замысла. Емеля, сообразив, что от него требуется, радостно закивал, уверяя, что для его щуки это пара пустяков, и тут же забормотал в кулак: «По щучьему велению, по моему хотению…».

Для подстраховки подключились ещё и Яга с водяным. Как выяснилось уже через пару минут, даже слегка перестарались, поскольку над полем боя разразилась настоящая гроза, а ливень получился прямо-таки тропический. Под ногами наступающих войск зачавкало, соскучившаяся по дождю земля жадно впитывала влагу, и вскоре вместо степи здесь было самое настоящее болото.

Атака не захлебнулась – она увязла, так что вражеские солдаты торчали из жирной грязи по пояс, тупо озираясь по сторонам. Архимаг добавил ещё парочку магических формул – и всё оружие, сделанное из стали, покрылось ржавчиной и рассыпалось на глазах.

– Ну вот, загадили всё поле, ироды, – покачала головой Яга. – Торчат, как морковка из грядки, глаза мозолят!

– Ага, – согласился Стас. – Можно пучками дёргать! Пусть пока поторчат, не лезть же за ними по такой грязи! Думаю, следующей атаки нам следует ждать уже с воздуха.

– Похоже, нам с Горынычем бой принимать, – подытожила Баба Яга, направляясь к ступе.

– Погодите! – неожиданно подал голос Кощей. – Я тоже полечу!

– Куда ещё? – вскинулась Яга. – Проверить решил, точно ли неубиваемый?

– Типа того, – хмыкнул Кощей и повернулся к болоту. – Эй, водяной!

– Ась? – отозвался тот, тараща лягушачьи буркала.

– Меч-то у тебя ещё, небось? Неси, время пришло!

– Какой такой меч? – прикинулся непонимающим водяной, но Кощея было нелегко сбить с толка.

– Тот самый! Ты же похвалялся, что у Ивана-дурака в карты выиграл. Неси, говорю! Не время сейчас торговаться.

Водяной подумал, почесал в затылке, потом махнул перепончатой лапой и нырнул на дно. Вернулся уже с неким продолговатым предметом, замотанным для надёжности в промасленную тряпицу.

– Держи! Мне всё одно без надобности, – буркнул, протягивая добытое со дна Кощею.

– Ваньке он тоже без надобности был, – ухмыльнулся Кощей. – На меня, дурак, попёр, кладенец-то добыл, а понять, что с ним делать – умища не хватило! Меч-то ведь не простой…

С этими словами Кощей развернул тряпицу.

– Э-э-э, да разве ж это меч? – разочарованно протянул кто-то из разбойников. – Рукоятка одна…

Объяснять было некогда. Не стоило недооценивать завоевательницу: коррективы она вносила живо, хоть и вполне предсказуемые. Если раньше пёрла пехота, то новый отряд можно было с лёгкой натяжкой назвать авиацией: киборги сидели на уменьшенных копиях ковра-самолёта.

– Ну, мы полетели, – кивнул Кощей, устраиваясь поудобнее на спине Горыныча, и летучий боевой отряд поднялся в воздух.

«Эх, почему люди не летают так, как птицы!» – строкой из классики посетовал архимаг. Тем временем эскадрилья неприятеля уже добралась до края поля, и закипел воздушный бой, да такой, что ни в сказке сказать, ни пером описать.