Похоже, никогда ещё в замке Кощея не было так шумно и многолюдно. Вновь прибывших разместили, благо места тут хватало, заодно и накормили. Лея и Яга охотно взяли на себя обязанности квартирьеров, и рыжая голова мелькала, казалось, сразу в нескольких местах замка. Наконец, все немного успокоились и собрались на военный совет. Кроме Кощея, Яги, Леи, архимага и непременного Масика, выглядывающего из его кармана с важным видом, за столом сейчас сидели новый главарь разбойников, леший, Змей Горыныч и крепкий пожилой мужик с традиционно-сказочным именем Иван. На столе разложили карту местности, и заседание началось.

С молчаливого согласия архимага, первым выступал Кощей. Чувствовалось, что слаб он сейчас настолько, что каждое слово даётся с большим трудом, однако авторитет поддержать необходимо.

– Много врагов на нашу землю зарилось! Кто восвояси несолоно хлебавши вернулся, а кто и здесь остался… в земле, – начал Кощей. – Скрывать не буду: такой силы против нас ещё не поднималось. О том богатыри русские ведают, что первый удар на себя приняли и на поле бранном камнем застыли.

За столом повисла тишина: отдали должное памяти бесстрашных защитников. По морде Горыныча стекла слеза размером с добрый кулак: видно, вспомнил своего закадычного друга-поединщика.

– Так что простым оружием с супостатом воевать – попусту голову сложить. Да и магия не помогла, – Кощей опустил голову.

– Так что ж получается: совсем край пришёл? – не выдержал напряжения чернобородый разбойник. – Прямо ложись и помирай себе тихонько?!

– Почему тихонько? – невесело усмехнулся архимаг. – Можно с музыкой…

Шутка получилась не ахти, но Стас заметил, что на лице Бабы Яги появилось странное выражение. Видимо, бабку осенила некая мысль.

– Погодь-ка, – раздумчиво произнесла Яга. – Значит, эта самая Хель своим войском мыслями управляет?

– Типа того, – кивнули вместе Стас и Кощей.

– А что, ежели её приказы заглушить? Чтоб им всем не до того стало?

– Оглушить, что ли? – переспросил Соловей-разбойник. – Ну, свистнуть я, конечно, могу!

Народ закивал согласно: может, ещё как! Слышать приходилось, уши потом долго ещё болели.

– Ты, конечно, извини, – покачал головой Кощей. – Только и того свиста маловато будет, пожалуй.

– Так усилить, и будет, как надо!

А что? Задачка непростая, но осуществимая. Да, тут есть над чем подумать…

– Допустим, с войском мы сладим, – продолжал Кощей. – Даже если на несколько минут связь со своей повелительницей потеряют – тактическое преимущество за нами.

– А там уж мы не подведём, не сомневайтесь, – кивнул Иван. – Живота своего не пожалеем – а не бывать тем гадам на нашей земле хозяевами!

Кощей поблагодарил его одним коротким взглядом и продолжил:

– Теперь – собственно о гадах. На дальнем расстоянии василиск не опасен, взглядом бьёт на десять шагов, дыханием – на пять, а чтобы когти и зубы в ход пустить, ему вплотную подобраться надо.

– А если с воздуха подобраться? – вскинул все три головы Горыныч.

– Не выйдет, – покачал головой Стас. – Рядом с колдуньей магия не действует, да и опасно: похоже, она чужой дар себе забирает.

– Отвлечь бы её… Чтобы на два фронта воевать не пришлось, – предложил главарь разбойников.

– Как её отвлечёшь, если она с василиском – одно целое? – возразил Кощей.

Задумались крепко. Лея подняла руку, как на уроке.

– А если её… из себя вывести? – робко спросила она. Сначала её даже не поняли. Первым дошло до Стаса: всё же он лучше других знал свою подружку.

– Не прокатит номер. Она знает, что в бестелесном обличие гораздо уязвимее. Разве что другое пристанище себе облюбует, – возразил он и тут же понял, что на самом деле пыталась сказать Лея.