– Что приготовить для тебя, Арч? – спросила Пинк.

– Он сегодня начинает работать в отделе Неопознанных книг! – похвастался Пол.

– Неужели? – ахнула Пинк. – Это непременно нужно отметить. Приготовлю тебе что-нибудь особенное. Как насчет «Недостающего звена»?

Арчи посмотрел на меню, вывешенное за спиной Пинк. «Недостающее звено» оказалось смесью клубники, бананов и черники с «Двойным вжухом».

– Что такое «Двойной вжух»? – осторожно поинтересовался Арчи.

Пинк лукаво подмигнула ему.

– Это и есть недостающее звено! Не волнуйся, это всего-навсего небольшой ускоритель, – пояснила она. – Он совершенно безопасен, я сама им всё время пользуюсь.

– Тогда ладно, – согласился Арчи. – Я беру «Недостающее звено».

– Я тоже, – подхватил Пол, возбуждённо потирая руки.

– Один «Выстрел в темноте» и два «Недостающих звена», – повторила Пинк. – Сейчас будет готово. Какие места познания вы облюбовали на сегодня?

– Как всегда, в ложе, – сказала Вика.

Все места познания в зале имели свою историю. Некоторые, как места в ложе, были предназначены для поездки в компании.

– На здоровье, – пожелала Пинк, выстраивая в ряд три высоких стакана.

Она сняла с полки бутылку, капнула в первый стакан две капли густой малиновой жидкости, потом добавила туже же несколько капель из синей бутылки и каплю из чёрного сосуда. После этого она схватила сразу три бутылки, на мгновение опрокинула их над двумя другими стаканами, а затем плеснула туда же какой-то ярко-синей жидкости.

– Это был «Двойной вжух», – пояснила она, улыбаясь Арчи. Пинк ловко опрокинула содержимое стаканов в три высокие кружки и наполнила их до краев дымящимся горячим шоколадом. – Угощайтесь!

Кузены забрали свои зелья и направились через зал к местам познания. За потрёпанным ало-золотым занавесом находилась театральная ложа, в которой стояли старинные деревянные кресла. Подростки уселись и задёрнули занавеску.

– До дна! – сказал Арчи и чокнулся своей кружкой сначала с Викой, а потом с Полом.

– Вперёд! – воскликнул Пол.

Они осушили свои зелья движения. Почти сразу же Арчи почувствовал приятную щекотку в кончиках пальцев на руках и ногах, а потом пол под ними провалился, и кресла ухнули в пустоту.

Когда кузены пришли в себя, они уже неслись через пещеры и подземные коридоры, ведущие в музей Магических кодексов. Сколько бы раз Арчи ни катался на местах познания, он никогда не мог пресытиться этим чудом. Это было сродни полёту и катанию на лучших в мире американских горках, а поездка вместе с кузенами превращалась в незабываемое веселье. На каждом повороте все трое орали от восторга. Сегодня Арчи и Пол неслись ещё быстрее, чем обычно.

– Догоняй, Вик! – крикнул Пол, обернувшись через плечо, когда они с Арчи вырвались вперёд.

Видимо, всё дело было в «Двойном вжухе». Вскоре тоннель резко закончился, и кузены вылетели в Книгохранилище – просторное помещение, по которому порхали стаи магических книг. Летающие книги парили и кружили над головами детей, чудом уворачиваясь от несущихся кресел.

Потом впереди забрезжил свет. Кресла помчались к нему, описали несколько крутых виражей и остановились в длинном коридоре, носившем название Мягкая посадка.

– Приехали, – сказал Арчи, расстёгивая свой ремень и спрыгивая на пол.

Как всегда, в Музее было полно учеников. В основном они трудились в Большой галерее, где их обязанностью была забота о книгах. Попечители следили, чтобы книги стояли на своих местах и сохранялись в должном виде. Искатели распределялись по трём отделам Музея – Магии смертных, Естественной и Сверхъестественной магии. Этих учеников обучали распознавать книги и определять, какого вида магию они содержат. Учеников переплётного дела всегда было меньше всего, обычно по одному на курс. До недавнего времени таким учеником был Арчи, сейчас место освободилось.