И теперь Сашке хотелось просто лежать и ни о чем не думать. Даже Сен начинал раздражать. Он не докучал Сашке, не приставал с разговорами. Просто часами сидел рядом, не произнося ни слова, играя с пегасьим пером или уставившись в окно, будто там можно было разглядеть что-то интересное, улыбался каким-то своим мыслям. Его и правда ничего не удручает и не тяготит? Живот не сводит от голода? Или он такой несломимый оптимист?

Вот и сейчас Сен тихонько стоял в проходе, и не понять о чем думает, зачем заговорил чуть ли не первый раз за несколько дней, правда заинтересовался каким-то шумом или так, понадобилось что-то сказать вслух?

– Там, – Сен кивнул в сторону решетки.

И какой смысл? Сашка нехотя сел, откинулся на стену. Глаза закрылись сами собой.

Сен вдруг ойкнул, и Сашка невольно открыл глаза.

Мальчишки не было.

Неожиданно. Уж не привиделся ли? В какой-то книге о приключениях Сашка читал, как у героя начались галлюцинации от голода и одиночества, мерещилось всякое. Может, с ним началось то же самое? И не было никакого Сена, ему все пригрезилось.

Из коридора донеслось бормотание, потом шум…

Даже не шум…

Сонливость как рукой сняло. Сашка напрягся, вслушался. Потом вскочил на ноги и бросился к решетке.

Марру царапал когтями прутья и призывно мяукал. Увидав Сашку, завертелся на месте, потом встал во весь рост, опираясь на поперечные прутья.

Сашка даже слов не нашел, все вылетели из головы. Бросился к дракотику, запустил пальцы в пушистую шерсть, прижался лбом к решетке, пытаясь быть к Марру как можно ближе. Невольный всхлип вырвался из горла, когда шершавый язык лизнул Сашкину щеку. Хотелось обнять дракотика, уткнуться в него лицом, позабыть обо всем. Но даже так, сквозь решетку, кошачья магия делала свое дело: волнения стали отпускать, впервые за много дней Сашка почувствовал, как апатия отступает и появляется желание что-то делать. Вопросы путанным роем вспыхивали в голове один за одним и тут же забывались – какой в них смысл, Марру все равно не сможет внятно объяснить. За время странствий они здорово научились понимать друг друга, но Сашке все еще было чертовски далеко до Нерты – та буквально читала дракотиковы мысли.

Сен вдруг захлебнулся восторгом, и Сашка поднял голову. Белоснежный пегас готовился приземлиться на площадку за решеткой. А на нем…

– Андра!

Словно Новый год и день рождения наступили разом и раньше времени.

Как она тут оказалась? Почему?

Апатию как рукой сняло. Наоборот, Сашка почувствовал, как растет возбуждение. Казалось, все происходит очень долго, как в замедленной съемке. Валент неспешно приземлился на площадке, сложил крылья, сделал пару шагов, прежде чем окончательно остановился. Андра, будто нехотя, соскользнула с его спины, подошла к решетке.

Несколько минут они молча разглядывали друг друга. Андра почти не изменилась, но выглядела уставшей: осунулась, скулы заострились, между бровей появилась морщинка. Глаза потускнели, но все равно глядели с теплом и радостью. Сашка скользнул взглядом по роскошному пурпурному платью, по новой прическе. И вдруг подумал как выглядит сам: сонный, чумазый, поди и отощавший, одежда вся измялась и в грязи, волосы порядком отросли, и он все чаще стягивал их на затылке кожаным шнуром, чтобы не лезли в лицо. Он невольно смутился, смахнул с лица спутанные пряди, пригладил волосы. Под пальцы попалась запутавшаяся соломинка, и он поспешно вытащил ее, отбросил в сторону.

– Ты загорел, – улыбнулась Андра.

Как же тепло стало на душе от ее голоса! Если бы не решетка, Сашка бы стиснул ее в объятиях. И не думал, что так сильно соскучился!