Топот ног, королевские гвардейцы высыпали во двор, тут же образовали вокруг Андры полукруг, несколько щитов легли под углом вторым уровнем, прикрывая еще и сверху. Гней возник рядом, лицо перекосило от бешенства, одна рука сжимала окровавленный меч, вторая – совершенно ошалевшего и, кажется, раненного Коллиано. Гней прикрывался им, будто щитом.

– Ты что творишь?! – рявкнул он Андре.

– Где командир лучников? – откликнулась та. – Не вижу его!

Гней ругнулся, перехватил Коллиано покрепче.

– Над воротами! – подсказал кто-то из гвардейцев.

И Андра, наконец, увидела. Командира прикрывала небольшая башенка. Он показывался мельком, когда отдавал команду стрелять, и снова скрывался из виду. Андра лихорадочно соображала, как лучше поступить. Как же не хватало привычного лука, с ним она справилась бы на раз!

Новая атака лучников. Стрелы ударили по щитам. Кто-то вскрикнул. Андра выскочила из-под защиты щитов, вскинула руку…

И не успела.

Короткая толстая стрела – если это была стрела! – пронеслась над ее головой, и командир лучников вскрикнул и завалился на стену.

Андра обернулась – в окне этажом выше стоял незнакомец со странным оружием в руках, отдаленно напоминавшем лук.

Валент воспользовался заминкой и, наконец, приземлился. Андра тут же вскочила на него, взмыла в воздух. Взмахнула рукой – и лучники на стене засуетились, отбрасывая вспыхнувшее оружие.

– Ваш хозяин в плену! – выкрикнула Андра, облетая крепостной двор. – Я ваша королева! Бросайте оружие, и вас не тронут!

Мечники на земле вскинулись, Андра и Метус одновременно взмахнули руками, готовясь отразить их атаку.

Но не пришлось.

Один за другим лучники, а следом и мечники, стали опускаться на одно колено.

Сашка

– Шум…

Сашка разлепил заспанные глаза, приподнялся с соломенной подстилки. Сен топтался на пороге его клетушки, крутил в руках пегасье перо, с которым теперь не расставался.

– Что? Ты о чем?

Голова соображала плохо. Очень хотелось спать, несмотря на то, что Сашка проспал почти весь день, и солнце еще стояло высоко. Впрочем, какая разница, какое время суток: в бывших стойлах всегда легкий полумрак. Просто Сашке теперь постоянно хотелось спать: делать было нечего – те две книги, что он прихватил с собой из Кастельтерна, сгинули вместе с Като; кормили пленников плохо – вода и вчерашний хлеб дважды в день, иногда перепадала разваренная овощная похлебка, едва теплая. Сашка попытался потребовать большего, но получил лишь удар в живот. С тех пор молча обходился тем, что давали.

Узнав о драконе в горах, он воспрял духом. У него появилась реальная цель! Пытался придумать план побега, но быстро отчаялся. Выломать решетку не получилось: вдвоем с Сеном они немного расшатали ее, но на этом успехи и закончились. Но даже если бы удалось – что дальше? Как спуститься вниз без веревки? Пусти они на это всю одежду – и на половину высоты не хватит. А простыней не было. Дверь? Ее открывали на мгновение, чтобы швырнуть внутрь еду и уколоть парой обидных слов. Даже подкарауль Сашка и Сен правильный момент для нападения, как справиться с парой здоровяков-охранников? Без оружия, без защиты, с урчащим от голода животом…

Сашка чувствовал, как слабеет с каждым днем. Поначалу он не позволял себе раскисать и лениться, тренировался утром и вечером: 50 приседаний, 50 отжиманий, упражнения с воображаемым мечом. Но постоянный голод лишал сил. А главное – с каждым днем его покидало само желание бороться. Коллиано будто позабыл о нем. Вестей не было, и Сашка понятия не имел, что стало с Марру, чего ждать от нового дня. Он не сомневался: если бы дракотика выпустили или тот умудрился удрать, то первым делом нашел бы его. Но Марру не объявлялся.