Спускались не очень долго. Сашка пытался считать ступени, но быстро сбился и бросил это занятие. Вышли на просторный двор, и Сашка невольно зажмурился на ярком солнце, остановился. Но его подтолкнули в спину, заставляя идти дальше. Они пересекли двор, прошли через высокие двери и оказались в просторном коридоре. Здесь было уютнее чем в башне: чисто, да и воздух свежий, по стенам кое-где развешаны знамена, на них один и тот же герб: на синем щите скрестились два меча, один обычный, другой в огне.

А стражники не церемонились. Сашку снова пихнули к проходу, и он оказался в просторном помещении. Что-то среднее между тронным залом и столовой. Длинный стол, у дальнего конца – роскошное кресло, почти трон. За ним на стене такие же знамена, как в коридоре, только крупнее и богато украшены золотой и серебряной бахромой. У окна музыкант негромко тренькал на каком-то инструменте вроде гитары, только округлом. Мелодия была простая, однотипная, напоминала ту, что жрицы пели в лесу. Музыкант поднял на Сашку глаза и заиграл что-то другое, спокойное, мелодичное.

Но его перебил громкий рык и грохот. Сашка вздрогнул и повернулся на звук.

– Марру!

Дракотик яростно зашипел в ответ и еще активнее заметался по просторной клетке, что стояла в дальнем углу. Сашка рванулся к нему, но его удержали, ударили по ногам, вынуждая опуститься на колени, придавили к каменному полу.

– Отпустите, вы! Я посланник королевы! – Сашка дергался, пытаясь высвободиться – не тут-то было, держали крепко.

Марру призывно замявкал, и Сашка перестал бороться, замер, уставился на дракотика. Хватка тут же ослабла, давить перестали. Встать не позволили, но Сашка смог выпрямиться, кивнул дракотику в ответ. Тот завертелся на месте, будто пытался показать, что он в порядке: хвост цел и крылья невредимы. Сашка слабо улыбнулся и перевел взгляд на мужчину, что сидел во главе стола.

Тот не обращал внимания на происходящее, молча грыз куриную ножку. У Сашки невольно заурчало в животе, а рот наполнился слюной. Он исподлобья уставился на лорда, ожидая, когда на него обратят внимание. Тот не спешил, пососал косточку, отхлебнул вина из серебряного кубка, ополоснул и медленно вытер пальцы. И только после этого взглянул на Сашку.

Пару минут они играли в гляделки. Музыкант наигрывал ту же мелодию. Стражники покорно переминались с ноги на ногу. Марру ходил по клетке из угла в угол, временами слегка расправлял и складывал крылья. А Коллиано и Сашка молча разглядывали друг друга. Почему-то страха не было. Увидев Марру, Сашка как-то вмиг успокоился, волнение сменилось собранностью и легким возбуждением. Да и Коллиано не наводил ужас. Вроде невысокий, жилистый, одет небрежно: свободная рубаха, кожаные брюки и высокие сапоги. Лорд как лорд, видал Сашка таких в Кастельтерне. Атта и Гней выглядели куда более грозно. К тому же Сашка ничего не натворил, никому не помешал, в чужие земли не вторгался. Недоразумение, обойдется!

Лорд разглядывал Сашку равнодушно, будто что-то обыденное, что видит каждый день и к чему давно привык. Как ни старался Сашка, ничего не мог прочитать ни по лицу, ни по взгляду. Но хороший ли это знак?

Он не выдержал первым:

– Почему я здесь? И где я, что это за место?

Коллиано не отвечал. Подцепил ножом крупную оливку и отправил в рот. Поглядел еще немного, потом выплюнул косточку и подал знак стражникам. Сашку отпустили, отошли на пару шагов, но рук с мечей не убрали. А Сашка, наконец, выпрямился, повел плечами, отгоняя неприятные ощущения от чужих сильных рук.

– Благодарю, – Сашка неуверенно улыбнулся, лихорадочно вспоминая, как положено обращаться к лордам. Не хотелось задеть Коллиано таким пустяком. Андра всех звала по имени. Но то Андра, она королева. – Надеюсь, благородный лорд Коллиано ответит, где я?