Марру угрожающе зашипел.

– Из-за вас Анд… королева чуть не погибла, мы вытащили ее прямо из огня, раненую, – вторя ему, процедил Саша. Только ему Андра в деталях пересказала, что произошло в ту ночь. – Если это не предательство…

Она мягко дотронулась до его плеча, и Саша развернулся, чтобы взглянуть на нее, опустил меч. Но Андра прошла дальше. Саша дернулся, чтобы остановить ее, попытался встать между ней и Кассием – Андра жестом заставила его замереть.

– Ваше Величество… – начал было Юлиан, но Андра качнула головой, давая понять, что не готова сейчас его слушать. Да и что он мог сказать? Его желание помочь брату понятно. Но оправдываться должен предатель.

Бывший Хранитель Короны ждал. Не склонил голову, не спрятал взгляд – смотрел прямо на Андру, уверенный и спокойный. И это подкупало. Хотела бы Андра так же сохранять хладнокровие. У нее в груди все бушевало, щеки пылали, ладони не просто покалывало – жгло чарами. Она прикрыла глаза, сделала глубокий вдох, медленно выдохнула, стараясь сосредоточиться на том, как воздух щекочет ноздри.

Кассий заговорил, едва она снова открыла глаза и взглянула на него:

– В ту ночь я был на корабле, что плыл в Ландрию…

– Не только предатель, но и трус, – не сдержался Саша.

Кассий бросил на него короткий взгляд и снова посмотрел на Андру:

– Никто не думал, что все случится так скоро, Кастул не высылал сыну подмогу, лишь готовился к чему-то. Мы думали, у нас есть время. Думали, успеем переубедить вас. Я специально отправился к ландрийскому двору, чтобы быть ближе к сплетням и лично видеть, что там происходит. У меня уже были подозрения, что посланник Кастула вовсе не тот, за кого себя выдает. Я хотел быть полезен моей королеве, хотел помочь! Поверьте, никто не хотел, чтобы случилось… то, что случилось.

– Ну конечно, совпадение на миллион, придумал бы…

Андра взмахнула рукой, заставляя Сашу молчать. Ролло шикнул, Саша недовольно выдохнул в ответ, и от этого Андре стало легче, ярость отступила. Она не одна.

– Не лгите, лорд Кассий, – произнесла Андра, глядя на него в упор. – Это будет повторным предательством.

Желваки на его лице на миг оживились. Губы дернулись. И Кассий впервые опустил взгляд, но лишь на мгновение.

– Мои слова могут не понравится вам, Ваше Величество…

– Ложь не понравится мне еще больше.

Несколько долгих секунд Кассий молчал, потом негромко заговорил:

– Я с самого начала не верил в ваш успех, хотя поначалу вы делали верные шаги. Был бы жив принц Кирс – все могло получиться. Даже несмотря пробудившиеся в вас чары и дракона. Народ слишком любил принца. Но увы. Недовольство в стране зрело с того момента, как вы сели на трон. Тит лишь плеснул масла в уже горящий огонь. Да, я бежал. Обвиняйте меня в трусости, но не в предательстве. Я знал о замысле Невия, но держался в стороне, хотя он мог думать иначе. В его успех я не верил тоже. И развязки ждать не хотел.

– Вы могли предупредить меня.

– Вы никого не слушали, Ваше Величество. И чем бы это обернулось? Колесо уже раскрутили. Я сделал единственное, что посчитал верным – отправился в Ландрию, чтобы понять, какова реальная угроза. Мы все думали, у нас есть время, тут я не солгал. Но Тит переиграл нас.

– Вы и правда трус, – даже язык щипало от отвращения, хотелось сплюнуть ему под ноги.

– Как угодно, Ваше Величество. Но я принес вести, которые помогут вам вернуть трон. Вам решать: принять их или нет.

Андра не ответила. Просить предателя она не станет. Кассий все расскажет сам. А потом она подумает, верить ли его словам.

Он продолжил, но лишь когда Юлиан недовольно рыкнул у него за спиной.