– Думаешь, им можно доверять?

Сашка догадывался каким будет ответ. И не ошибся.

– Думаю, у нас нет выбора, – хмыкнула Андра. – Нам нужны союзники.

– Надо сказать Ролло, чтобы усилил караулы, пока у нас гости.

– Они уедут на рассвете.

– И что? Гадости не обязательно требуют много времени. Посоветоваться бы со взрослыми, у кого есть опыт… Жаль, Гней далеко.

Во взгляде Андры мелькнула добродушная насмешка:

– Взрослые теперь – мы, Саша! Детство кончилось, когда мы пошли против Сагуса.

Сашка усмехнулся в ответ, вспомнив, сколько раз думал о том же, скитаясь в поисках Золотого дракона. Да, детство давно кончилось, и как-то вмиг. Увы.

– Но я тоже думала о Гнее. Ты прав, нам не хватает военного опыта. А он скоро понадобится.

Сашка бросил на нее тревожный взгляд. Да, Андра права, войны не избежать, и появление лордов лишь ускорило ее начало. Но на этот раз Сашка готов сражаться, год не прошел даром. И ламарцы оказались отличными учителями, и атаки Тита на крепость не давали расслабиться, и ночные вылазки не всегда проходили гладко, стычки случались. Правда, с недавних пор крестьяне поутихли, и будто даже начали помогать, а последний раз Сашка вовсе наткнулся в поле на мешки с мукой, сыром и вяленым мясом, словно специально приготовленные для него. Это показалось странным, даже насторожило – вдруг ловушка, что стоит отравить еду, муку – спорыньей, мясо сбрызнуть соком из каких-нибудь поганок? Мешки он, конечно, забрал, но как проверить содержимое так и не придумал. Ролло бы кинул мясо собакам, чтобы поглядеть, что будет, а у Сашки рука не поднялась. Можно было бы отловить пару крыс в подвале и поэкспериментировать на них, но сама мысль об этом вызывала отвращение. Разве что Марру сумеет притащить живых… И все равно противно. Сашка хотел подловить момент, чтобы расспросить Андру – наверняка есть специальное заклинание – да все никак. Так и не рассказал. Впрочем, чем сейчас не момент? Что если соседние деревни и правда начали их поддерживать? Тем важнее проверить эту последнюю добычу.

– Андра, слушай… – начал он.

Но та не дала договорить:

– Давай обсудим это завтра, да? Дети спят. У нас, наконец, появилась надежда. Давай просто отдохнем и не будем думать о плохом.

И она потащила его танцевать.

Разбудили Сашку на рассвете. Казалось, он только прикрыл глаза – и вот слуга осторожно трясет его за плечо.

– Господин, проснитесь, Ее Величество зовет вас… Господин…

Сашка пробурчал что-то невразумительное, зарылся лицом в подушку, но сообразил, что услышал и приподнялся, глянул на слугу.

– Ее Величество, – напомнил тот, почему-то шепотом, и протянул свежую рубаху.

Сашка сел, огляделся. Марру привычно спал в ногах, но сейчас даже не пошевелился. Небо за окном едва посветлело. По комнате гулял свежий ветерок. Со двора уже доносился приглушенный шум.

– Что случилось? – буркнул он и стал спешно натягивать рубаху, путаясь в рукавах.

Андра не стала бы без причины будить его в такую рань.

– Гости покидают Крепость. Ее Величество зовет вас.

Точно! Андра же говорила, что они уедут на рассвете, но Сашка и не подумал, что настолько рано… Штаны налезли сразу – повезло. Слуга помог подпоясаться, подал кроссовки, затем – перевязь и Инвикт. Сашка пристегнул его уже на бегу.

Двор встретил приятной прохладой, и в голове немного прояснилось. Слуги закончили седлать лошадей и теперь оборачивали их копыта в обрывки ткани, чтобы приглушить шаги. Уезжающие топтались у ворот. Андра и Ролло стояли чуть в стороне.

– Чего в такую рань? – буркнул Сашка, пряча в рукав зевок.

– Так безопаснее, – шепнула в ответ Андра.