Дело даже не в том, что мне стали названивать наши общие знакомые и расспрашивать, куда я попала. Куда меня втянули, в какую секту, что я теперь хожу в пиджаке и хлопаю в ладоши… Это все такая чушь по большому счету. И то, что в понедельник г-н Янин рассказывал, как проспал воскресенье до обеда и не поставил телефон на зарядку, поэтому его не было на собрании, и как просил взаймы у Федосейкина, с которым мы отмечали наши “традиции” вместе. Это, кстати, нормально? Но и это не имеет значения…

Я запнулась, подыскивая нужные слова, а в глубине души надеялась, что Рома займет эту возникшую паузу. Но он молчал.

– Мне… Я… Я чувствую себя виноватой, Ром, – я снова замялась. – Перед тобой. Ты вот сидишь сейчас, выслушиваешь мое нытье, хотя тебе что, больше заняться нечем… сидишь, объясняешь мне элементарные вещи, которые и так по жизни должны быть очевидны и уж тем более вероятны. Перед господином Патаниным… Этот человек… вообще не знаю, как с ним разговаривать в последнее время. Ведь я лажаю. Я так лажаю, Ром. И не ему хуже делаю, а себе, а он еще объясняет мне, как быть, как вести себя и как реагировать при общении на людей… Это же жесть, Ром. Мне, если честно, очень стыдно порой ему звонить, когда в очередной раз случается какой-то косяк… встреча не состоялась или опаздываю когда, но больше всего бесит, когда приглашение не получается. Вроде все правильно делаю, насколько понимаю, конечно; вроде и с тобой на связи, и Янину отзваниваюсь… Кстати, Ром, может, я чего-то не понимаю, но он все время рассказывает мне о том, чем он, простите, занимается. Я в нормальном смысле! – мы одновременно захихикали.

– Просто, мне кажется, это не совсем в моей компетенции – знать, что он ел на завтрак и как выбирал носки…

Ромка хихикнул еще раз и замотал головой: «Янин…»

– Вот… но раз не получается, раз результата нет, значит, где-то я не то делаю, где-то не понимаю и косячу! Но я не могу понять – где, Ром!

Он не спешил отвечать. К тому же это не было вопросом.

– Я завалила во вторник два приглашения, ну, ты знаешь, о ком я говорю… и опять же как так?! Я вроде сделала все, но где я облажалась, черт возьми? Я не понимаю! Почему они, как медузы, по два часа лили в уши мне какую-то туфту, а к делу я так их и не вывела?!

Мне со стыда сгореть хотелось, когда я эксперту звонила. Так и подмывало сказать (я заведомо исковеркала голос): «Добрый день, г-н Патанин. Звонит вам главный лузер вашей структуры. Что? Вы спрашиваете, как настроение? Да, хочется самоубиться. Да, да… Нет, ничего не случилось, просто в очередной раз я не смогла сделать элементарных вещей. Вы вот объясняете, объясняете мне и на собраниях, и при персональных беседах, и по телефону, как и что к чему, а я сру, причем сру на ровном месте. В буквальном смысле. А в целом настрой очень позитивный… ага».

Ромка захохотал во весь голос.

– А мне не смешно, Ром! – я опять уставилась в несуществующее пространство. – Я себя таким дерьмом чувствую…

– Хватит, Лер. Много как-то коричневого вещества в разговоре, – он осек меня так же резко, как сменил настрой с беспечной веселости на собранность и серьезность. – Слишком много сил и мыслей ты тратишь на обдумывание, в чьих глазах ты не оправдала надежды. Это сугубо их проблемы – не надо было надеяться, если уж так разобраться. Важно, чтоб ты для себя понимала, куда и зачем ты двигаешься. Тогда все остальное – просто мелкая шушера. Она не собьет.

Теперь я немного отстранилась и непроизвольно сжала губы, потому что впервые за последние недели увидела в нем подобный напор.

– И давай оставь весь этот бред о том, что ты меня напрягаешь, хорошо? Моя прямая задача – научить тебя зарабатывать здесь. Сделать из тебя рабочий шпунтик в этом большом механизме, ты понимаешь меня? Балласта здесь и так предостаточно… – он осекся. – Но не об этом сейчас.