– Где твой Вадик? Куда-то ты после школы так категорично исчезла. Ни звоночка, ни весточки… – но увидев, как Полина отвернулась, передернув плечами, и торопливо задвигала пустыми чашками, словно искала что-то, Альбина испугалась и затараторила:

– Прикинь, а я в институт поступила. Учиться так себе, неинтересно, но там столько ребят прикольных. Я с Саньком там познакомилась.

Полина оценила деликатность подруги и согласилась, что, может, и неплохо было бы окунуться в гущу молодежного общения, завести кучу новых друзей и отношений. Но поступать в этом году было уже поздно, поэтому, провожая Альбину, между прочем, вскользь, спросила ее о работе в институте:

– Что-нибудь легонькое. Лаборантом может. С частичной занятостью. Если что будет, позови.

Альбина позвонила уже на следующий день.

– Слушай, у нас в библиотеке висит объявление. На абонемент требуется человек. Короче, если хочешь – пиши телефон.

Полина записала, поблагодарила, потом все-таки спросила:

– А что значит «на абонемент»?

– Ну это – учебники там, книжки всякие.... Студенты приходят, а ты принимаешь у них или выдаешь… Короче, позвони, тебе там все объяснят, – торопливо посоветовала Альбина. – Все, давай, чмоки-чмоки…

Полина посмотрела на записанный номер телефона:

«А что, неплохо. Несколько часов в день повращаться в студенческом социуме – это ли не способ отвлечься и забыть. Ну хотя бы попробовать забыть, на время…»

Она позвонила. Ее пригласили на собеседование. Там она познакомилась с интеллигентной, вкрадчивой Людмилой Витальевной – и явно ей сразу понравилась.

– Вы точно не будите поступать в наш институт, милочка? А то у нас такая текучка! Проваливаются на вступительных экзаменах, приходят к нам работать, на следующий год уже поступают и от нас увольняются. Все девочки, безусловно, милые, старательные, но хотелось бы немножко стабильности внести. Конечно, институтская библиотека не самое престижное место работы, но любое дело требует к себе серьезного отношения. Статус и авторитет важны в любом начинании! Жаль, что у вас нет библиотечного образования, но если вы у нас задержитесь, мы что-нибудь придумаем. Какие-нибудь госкурсы. Много знаний они вам не дадут, но «корочкой» обзаведетесь, а это, поверьте, на многое влияет.

Пройдя все необходимые процедуры оформления, Полина вышла на работу и, придя в первый день в ужас от переизбытка общения, затем привыкла и даже ждала, когда можно будет уйти из дома и погрузиться в водоворот чужих эмоций и переживаний.

Очень часто, выйдя из дверей института, она видела на ближайшей лавочке дожидающегося ее Игорька. Он обнимал, целовал в щеку, и они шли куда-нибудь, болтали, смеялись, а у Полины на сердце скребли кошки.

«Зачем я парню голову морочу? Не дай бог влюбится по-настоящему…»

Снова выручила говорливая Альбина. Очередной раз, забежав «на минуточку» и просидев хороших два часа, она, между прочим, заговорила про Игорька.

– Я тут вас вдвоем видела. Вы как? Плотно общаетесь? Ну там… – спросила она, выразительно тараща глаза. – Или он все еще «мягко стелет»? Он же мелкий… У него этот, как его? Ну, француз такой еще был…

– Комплекс Наполеона, – подсказала Полина.

– Во-во … Он связями добирает, девочек коллекционирует. Обхаживает, в душу залезает, незаменимым таким становится, нежным, ласковым, а потом переспит и бросает, – болтала она.

Но вдруг запнувшись, посмотрела на Полину и быстро пошла на попятную.

– Нет, ну мало ли, если у вас серьезно… Может, он перевоспитался. Может, влюбился, я же не знаю… Ты такая… Красивая, умная.

Полина рассмеялась и предложила выпить «по рюмочке» вишневого ликера с ананасовым соком. Девушки энергично чокнулись, Альбина крикнула «За Игорька!», проглотила ароматную жидкость и, посмотрев на часы, ахнула, вскочила и засобиралась.