– А вы хотите заниматься этим всерьез? – спросил он.

– Я хочу.

Она посмотрела ему в глаза, но на этот раз он не пустил ее глубже.

– Какой цели вы хотите достичь? – спросил он.

Она пожала плечами.

– Либо перестать воровать, либо хотя бы понять, почему я это делаю.

– Вы думаете, есть какая-то одна причина?

– А вы нет? – удивилась Маша. – Я думаю есть. Помните, как в фильме “Марни”? Героиня воровала, потому что в детстве получила тяжелую психологическую травму.

Он почувствовал скованность, какая порой возникает, когда осознаешь, что за тобой следят. Однако ему стало любопытно, насколько хорошо Маша подготовилась ко встрече с потенциальным психотерапевтом.

– Я боюсь, что фильм “Марни” представляет собой излишне упрощенную версию жизни, – сказал он.

Маша пожала плечами.

– Любая сказка представляет собой излишне упрощенную версию жизни, – заметила она. – Это не снижает ее ценности.

– И в чем именно, по-вашему, заключается ценность сказки? – спросил он.

– Это экзамен? – засмеялась Маша. – Вы проверяете, подхожу ли я вам в качестве клиента?

– Мне просто стало интересно ваше мнение, – сказал он.

– По-моему, ценность сказки заключается в первую очередь в том, что с ней весело. – Маша улыбнулась одной из своих наиболее искренних улыбок. – Я очень люблю развлекаться, – призналась она.

– Как вы обычно развлекаетесь? – Он улыбнулся ничуть не менее искренне.

Маша вытянула в его сторону ногу в тонком чулке. Нога была длинная, безупречная, обутая в элегантный черный полусапожек на высокой шпильке. Сохранить полусапожек и светло-серое пальто в такой вечер, как сегодня, настолько чистыми можно было, лишь подъехав к его крыльцу на машине и попросив кого-нибудь предварительно застелить ступени красной ковровой дорожкой. Однако его дверь находилась в той части двора, куда не вел ни один подъездной путь, а единственный ковер, покрывавший его крыльцо вместе с близлежащими газонами и тротуарами, состоял из фирменной московской смеси снега, грязи и реагента. В этих условиях чистота верхней одежды и обуви могла объясняться только сверхъестественными способностями их обладательницы.

– Как все, – сказала Маша. – Смотрю кино, читаю книги, путешествую.

– А я думаю, куда все подевались, – засмеялся он.

– А вы как развлекаетесь? – Она невинно хлопнула ресницами.

Он усмехнулся.

– Боюсь, что так же, как вы. Но мне и в голову бы не пришло сказать, что так поступают все мои современники.

– Вы, наверное, очень высокомерны, – заметила Маша, вытягивая вторую ногу. – Я люблю высокомерных людей.

Ее полусапожки теперь находились в пяти сантиметрах от его ботинок.

– Как вы меня нашли? – спросил он.

Маша скрестила лодыжки.

– В интернете, – вздохнула она. – На сайте какого-то психологического журнала.

Она наморщила лоб, чересчур усердно пытаясь вспомнить название периодического издания. Его действительно можно было найти таким образом, так что проявлять дальнейшую подозрительность было неуместно.

– Почему вы выбрали именно меня? – спросил он.

– Вы мне понравились, – лучезарно улыбнулась Маша.

– Чем? – спросил он.

Маша слегка отстранилась и посмотрела на него из-под полузакрытых ресниц.

– Всем, – заявила она, широко распахивая глаза по окончании акта оценки. – Лицом. Породой.

– Порода самая обычная, – отозвался Алекс. – Дворовая полосатая.

– Я бы тоже подумала о котах, а не о собаках, – согласилась Маша. – Впрочем, вы скорее тянете на бенгала. Они с таким же любопытством реагируют на любую приманку.

– Все коты с любопытством реагируют на приманку, разве нет? – удивился он.

– Может быть. – Маша кивнула. – Но бенгалы лучше многих других умеют найти ей неожиданное применение.