– А не ты ли виноват в этом? – обличительно перебил его хламидоносец. – Ага, ты молчишь!.. А молчишь ты не потому, что тебе нечего сказать, а просто боишься в этом признаться. Трусость – вот твоё имя!.. – закончил он победоносно.

– Что может быть страшнее лжи?.. – задумчиво и тихо, словно бы для себя, произнёс незнакомец. – Только, правда, из этой лжи сотворённая…

И, снова обращаясь к хламидоносцу:

– Хорошо, я не буду вмешиваться в твои дела. Хотя я и так не собирался этого делать. Только мне всё же интересно, как ты сам намереваешься претворять в жизнь свои идеи?

– Очень просто, – улыбнулся хламидоносец. На этот раз торжествующе. – Да, мне действительно предназначено научить людей вере в терпение и доброту Создателя. Постигнув это, они, постигнут и то, над чем ты только что насмехался.

– И это после того, что он с ними сотворил!.. – с горечью воскликнул незнакомец.

– Но, кроме этого у меня есть ещё одно предназначение и ты, похоже, этого не знаешь.

– Так… может… поделишься, в чём это предназначение?..

– В том, чтобы взять на себя все грехи этих несчастных людей, которыми ты наполнил их души. Это ведь они мешают человеку правильно оценить мои слова и свои возможности.

– Понятно… Значит, ты освободишь людей от всего, чему они когда- то были научены и станешь учить их заново?..

– Именно так! – воскликнул хламидоносец. – Даже ты – Проклятый и Изгнанный – понял это. А это значит, что я на верном пути. И будущее за этими новыми людьми, а не за теми, которых ты пытаешься мне навязать.

– И ты знаешь, какое будущее ждёт этих новых людей? – поинтересовался незнакомец, пряча иронию под маской интереса.

– Никто, кроме Создателя, не может знать будущего; я уже говорил об этом! – возвысил голос хламидоносец, недовольный тем, что незнакомец снова затронул эту тему. – Но я верю, что оно прекрасно, ибо сотворено будет из идей, призывающих к добру, любви к ближнему, равенству всех перед Создателем и, в конце концов, друг перед другом. И оно обязательно будет таким, благодаря главной идее об отторжении мирского бремени во имя спасения души и…

– А слышал ли ты, как кричит заживо горящий человек? – неожиданно прервал незнакомец возвышенную тираду хламидоносца.

– Причём здесь это? – удивился тот, недовольный тем, что его перебили. – Ведь это тебе сподручнее знать, как кричит заживо горящий человек.

– Значит, ты ещё не знаешь, какое будущее ждёт этих новых людей, – печально промолвил незнакомец. В который уже раз…

– Только не уверяй, что ты его знаешь!.. – Хламидоносец даже не пытался приглушить сарказм в своём голосе. – В тебе просто говорит зависть, что твоя скорбная участь…

– Моя скорбная участь ничто, по сравнению с твоей!.. – снова перебил незнакомец своего собеседника. – И я пытаюсь сказать тебе об этом, но ты упорно не желаешь меня слушать.

– А что ты можешь мне сказать?!. – воскликнул хламидоносец, довольный тем, что заставил незнакомца хоть на миг, но выйти из себя. – Да любое твоё слово будет ложным; ибо кто ты – как не мастер Лжи!.. А будущее, построенное Моим Словом – будет. И будет оно прекрасным!

– Конечно, будет, но вряд ли его можно будет назвать прекрасным, – горько усмехнулся незнакомец. – Много крови прольётся, много людей сгорит заживо на кострах, принесённые в жертву этому будущему и к вящей Славе Слова Твоего… Мне это точно известно, можешь поверить. И лгать мне сейчас нет смысла, потому что ещё немного, и я буду бессилен что-либо сделать для тебя. Могу только просить тебя: Остановись!.. Ради нашего общего Будущего – Остановись! Как брата прошу!..

– Кто ты такой, что называешь меня братом?! – гневно воскликнул хламидоносец. – Я не знаю твоей матери и твоего отца, чтобы называть тебя своим братом. Я даже не знаю, кто ты есть на самом деле, скрывающий свою суть за многими… даже не именами – прозвищами. Так кто же ты, посмевший назвать меня своим братом?