В напарнице во весь голос заговорил учёный. Она боится поверить собственным глазам, так сказать, на слово. А потому горит желанием перепроверить, уточнить и убедиться.

– Инга, нет, – Виант отшвырнул от себя самодельный ножичек. – Во время первой ходки, я так и не встретил самого себя. «Другая реальность» – игра коварная. У меня нет никакого желания выяснять, каким образом она избавляется от временных парадоксов.

– Ты боишься? – в голосе Инги прозвучала ирония

– Да, – Виант тут же отмёл всякую иронию. – Есть вероятность, что «Другая реальность» сделает всё, лишь бы только я не переговорил сам с собой из прошлого.

– И как же «Другая реальность» это сделает? – былой энтузиазм в голосе Инги изрядно поостыл.

– Да как угодно, – Виант махнул передней лапой. – Вплоть до того, что на меня, совершенно случайно, вдруг свалится электродвигатель с портового крана. Тот самый электродвигатель, который простоял на одном месте двадцать лет, и никакая сила, никакие ураганы, так и не смогли сорвать его со станины. Ты же сама несколько раз рассказывала мне, как в «Стартовом меню» «Другая реальность» послала на три буквы собственные правила и заставила сработать самую большую и упрямую кнопку окончательного выбора. Никто и ничто не запретит ей провернуть подобный фокус неограниченное количество раз. Нет, Инга, – Виант упрямо качнул головой, – я не хочу рисковать.

Между тем вокруг них полукругом собрался весь крысиный клан. Самки молчат, но, Виант нехотя улыбнулся, голову на отсечение, каждая из «жён» недобро косится на Ингу. Особенно недовольна самая крупная и матёрая крыса. По их разумению, новый «муж» на какой-то хрен привёл с собой новую альфа-самку, а не выбрал одну из них. Больше прочих за своё привилегированное положение переживает самая крупная и матёрая крыса.

– Хорошо, – Инга кивнула, – что ты собираешься делать?

Вместо ответа Виант лёгкой трусцой припустил вдоль кровавого следа. Очень скоро поверженный альфа-самец нашёлся в кустах.

– Не жилец, – произнёс Виант. – Я, всё-таки, убил его.

Прежний повелитель гарема и хозяин мусорных баков валяется на боку. Из приоткрытой пасти вырывается судорожное прерывистое дыхание. На груди и животе сверкает глубокая рана. Под тушкой маленькой зловещей лужицей скопилась красная кровь.

– Только не говори, что тебе его жаль, – рядом остановилась Инга.

– Нет, конечно же, – Виант склонил голову набок. – Другое дело, что это самый первый бот, которого мне довелось убить.

– Зато тебе по наследству перешёл гарем проигравшего и его территория. Как ты сам уже успел убедиться, самки так и не заметили разницу между тобой прошлым и тобой настоящим.

– Нет, Инга, – Виант усмехнулся, – тебе точно очень хочется стать альфа-самкой в моём крысином клане. Между прочим, – Виант покосился на Ингу, – в подвале центра управления меня всё ещё ждёт и надеется ещё одна претендентка на звание альфа-самки. Ладно, пошли.

Поверженный альфа-самец в последний раз дёрнулся и затих. Сдох, иначе говоря. Виант с Ингой вернулись к мусорным бакам, грех не воспользоваться плодами победы. В прошлый раз у него не было времени проверить содержимое баков.

При виде Вианта самки вновь радостно запищали.

– Только не вздумай говорить, будто гарем, всё же, дождался возвращения нового господина, – произнёс Виант.

– Хорошо, не буду, – тут же согласилась Инга.

Через ржавую дыру в днище, Виант залез в мусорный бак, Инга последовала за ним. В нос тут же шибанул хорошо знакомый запах мусора. В тропиках, в тёплом и влажном климате, всякая органика быстро прокисает и начинает вонять. Но, Виант активно заработал лапами, ему не привыкать. С каждой минутой желудок всё более и более настойчиво требует набить его под завязку. Искать другой, более чистый и цивильный источник пропитания, не имеет смысла. Морской порт Чундила огромен, но в нём вряд ли найдётся хотя бы одна столовая для крыс. Да и чем они могли бы расплатиться за еду, если такая, все жё, нашлась.