– Ну, это, вообще ни в какие ворота не лезет, – раздался над ухом удивлённый донельзя писк Инги.

Виант молча кивнул, это точно. Чёрная крыса прямо так, на задних лапах, прошагала вдоль мусорных баков. Тонкая железяка прошуршала закруглённым кончиком по асфальту. Да это же… Виант подался всем телом назад.

Брякнул металл. Чёрный победитель небрежно отшвырнул тонкую железяку в сторону, а сам нырнул под мусорный бак. До самок дошло, что новому повелителю на них почему-то начхать. Радостный писк сменился на разочарованный щебет. Однако ни одна из брошенных жён за мужем так и не последовала.

В голове шаровой молнией вспыхнуло озарение.

– Инга, – Виант всем телом развернулся к напарнице, – валим отсюда.

– Зачем? – только и успела пискнуть Инга.

Вдаваться в объяснения некогда. Виант живым бульдозером затолкнул Ингу глубже под защиту кустов.

– Пригнись и не вздумай высунуться, – передней правой лапой Виант прижал голову Инги к земле.

Вовремя. По коротко скошенной траве, по тонкой перемычке между бордюром и рядом декоративных кустов, торопливо прошуршала чёрная крыса. Победитель и в самом деле бросил честно отбитый гарем и территорию с отличной кормовой базой. С весьма обильной кормовой базой, между прочим, если судить по количеству самок.

Тягостное молчание продлилось целую минуту. Чёрный молодой самец убежал далеко вперёд к причалам вдоль длинной клумбы. Виант глянул на Ингу, в глазах напарницы вспыхнул огонёк озарения. Слишком, слишком много совпадений для самой обычной крысы или другого игрока.

– Только не говори мне, это был ты, – Инга надвинулась на Вианта всем телом, будто танк на одинокого пехотинца.

– Хорошо, не буду, – тут же согласился Виант.

– Это не можешь быть ты. Не можешь, – прошипела напарница.

– Конечно не могу, и не должен, – Виант послушно кивнул.

– Но это же был ты! – громогласно пискнула Инга.

– Не факт, – Виант бесцеремонно оттолкнул напарницу в сторону. – Не надо смотреть на меня как солдат на вошь. В произошедшем я понимаю не больше тебя. Надо уточнить, – дипломатично закончил Виант.

Пока Инга не пришла в себя, Виант выскочил из-под защиты куста и поспешил к мусорному баку. При виде его брошенные самки вновь радостно запищали. Где? Где та чёртова железяка?

Последние сомнения и надежды развеялись чёрным пеплом. Передними лапами Виант подхватил с пыльного асфальта «меч». Это действительно тот самый «меч» – маленький самодельный ножичек из поломанной пилки по металлу. На конце рукоятки круглое отверстие. Обломанный кончик закруглён. Нижняя грань заточена, снятый наждачным камнем металл отливает тусклым серебром. На обухе так и остались мелкие зубчики, что когда-то пилили металл.

Было дело. Во время первой ходки, тот самый серый альфа-самец перегородил выход на улицу, из-за чего Виант так и не успел добежать до судна, которое отправилось в порт на берегу материка Биора. О том, чтобы одолеть битого жизнью и многочисленными конкурентами альфа-самца в честной крысиной драке без правил, не могло быть и речи. Вот почему Виант вооружился этим «мечом». Очень важное достоинство самодельного ножичка в его лёгкости. Да и заточка весьма острая. На закруглённом лезвии остались капельки крови поверженного противника.

– Это, всё-таки, был ты, – за спиной остановилась Инга.

Напарница даже не спрашивает, а требует подтверждения.

– Не понимаю, как это возможно, – Виант легко взмахнул самодельным ножичком, – но на меня очень даже похоже.

– Так, это, – Инга присела с левого бока, – давай уточним. Ты, то есть, ты прежний, не успел далеко уйти. Тем более ты запомнил номер причала, от которого отошёл контейнеровоз «Гангала». Давай, догоним тебя, спросим, убедимся. Заодно предупредишь сам себя о грядущих испытаниях.