Допустить кровопролития я не могла. Не то, чтобы мне было жалко Грибова, вот только за паршивую свинью отвечать придется как за настоящего человека.

— Как скажешь, — нехотя, но согласился незнакомец и опустил топор. — Ты как?

Он рассматривал меня, буквально сканировал взглядом. Особое внимание уделил шее, на которой наверняка остались отпечатки пальцев Грибова.

— Все в порядке, — проговорила я слегка хрипловатым голосом. — Серьезно не пострадала. Не успела. Спасибо вам, что пришли на помощь.

Теперь, когда незнакомец стоял совсем близко, я смогла рассмотреть его лучше. Необычайно яркие проницательные глаза как будто фосфоресцировали в темноте, точно у хищника. Волевой подбородок покрывала жесткая даже на вид темная щетина. Ниже, в распахнутом вороте рубашки притаился скорпион. Тату почти полностью охватывало мощную шею. Я уставилась на него и нервно сглотнула.

В другой ситуации, встретив этого гиганта в темном переулке, я бы испугалась не на шутку. Мощный, широкоплечий, да еще и с топором в руках, он выглядел чрезвычайно опасно и внушительно.

Но от притязаний Федора меня спас именно этот человек.

— Пустяки, — отмахнулся он от благодарности. — Любой на моем месте поступил бы так же. Уверена, что все в порядке? Помощь врача бы не помешала.

— Со мной, правда, порядок, — призналась как будто смущенно. — Я сама врач.

— Вот как?.. — удивленно спросил незнакомец, а его брови взлетели вверх, точно крылья черной птицы.

— Да, местный фельдшер, — добавила я с легкой улыбкой. — Ариэль. Можно просто Эля.

Каждый раз, произнося свое имя, я слегка смущалась. Слишком уж вычурным оно было. Обычно все новые знакомые смеялись и начинали подшучивать.

Этот повел себя иначе.

— Очень красивое имя, — проговорил он и повторил: — Ариэль. Тебе идет. Ничего что я на «ты»?

Тому, кто спас меня от домогательств, такое обращение было только показано.

— Нет, я совсем не против, — призналась и в свою очередь спросила: — Как тебя зовут? Я тебя здесь раньше не видела.

— Андрей, — представился он. Мою ладонь, протянутую для рукопожатия, он поднес к губам. — Ты права, Ариэль, я не местный. Приехал к вам отдохнуть на свежем воздухе. Порыбачить.

Одно прикосновение, а у меня снова закружилась голова. И как будто снова стало не хватать воздуха. Я приоткрыла рот и шумно вздохнула.

— Все же нужна помощь? — Андрей расценил мое поведение неверно. — У меня тут недалеко машина припаркована, мигом домчим тебя до фельдшерского пункта. Там и осмотрим.

— Нет, нет, это лишнее, — отказалась я. — Да и времени лишнего нет. Мне детей из садика нужно забрать. О, нет…

Я заметила коробку с куклами, которых собиралась подарить девочкам. Грибов проехался по ним колесами. Теперь этих кукол осталось лишь выбросить в мусор – дарить такое девочкам нельзя.

— Тот садик? — Андрей указал рукой в верном направлении. А когда я кивнула, добавил: — Провожу тебя.

Это было не предложение и не вопрос, а утверждение.

Больше того, чуть ли не приказным тоном Андрей попросил опереться на него, а когда я отказалась, сам положил мою руку на сгиб своего локтя. В этом жесте не было ни агрессии, ни какого-то намека, только забота, так что я не стала сопротивляться.

Думала, новый знакомый доведет меня до калитки садика, и там мы расстанемся. Вот только не предусмотрела реакции девочек на наше появление. Того, что завидев нас, идущих под ручку, они кинутся на Андрея и с криком «папа» повиснут на нем.

3. Глава 3

Эля

Мне было ужасно стыдно и неловко. В панике я совсем забыла, что дети ждали появления отца на их дне рождения. Вот и приняли Андрея…

— Девочки, нет, — проговорила я, кусая губы. — Вы ошиблись. Это дядя Андрей, он только проводил меня до садика. Но он не… Не ваш отец.