Обращаю внимание, что в шатре нет никого из персонала, хотя оборудование установлено. Взгляд скользит к куполу, где к потолку прикреплены стальные альпинистские тросы, натянутые для воздушных гимнастов. Рядом висят разноцветные кольца. На немыслимой высоте закреплены массивные прожекторы, которые сейчас выключены.

В центре – пустой манеж. Его окружает множество разноцветных декораций. По периметру установлены платформы для дрессуры животных.

– А где все? – спрашиваю я.

– Кто – все?

– Персонал. Циркачи, акробаты… Не знаю, кто у вас еще здесь есть.

– Ах, эти… – он отмахивается, как будто я говорю то, чего не понимаю. – Ребята в других шатрах, готовятся к выступлению.

– Как-то тихо вокруг, – не отступаю я.

Том усмехается, его глаза блестят, и он делает шаг ближе, словно собираясь раскрыть какой-то секрет. Его голос понижается, когда он готовит:

– Знаешь, цирк – это не только шум и крики. Здесь есть и тишина, в которой рождаются идеи великих номеров. Ты просто еще не ощутила этот момент покоя, когда весь мир замирает в ожидании чуда.

Я смотрю на него с недоверием. Мы медленно обходим вокруг манежа, и каждый мой шаг отдается эхом, разбиваясь о стены шатра.

Пока он объясняет, что к чему, я замечаю, как тени от многоцветных декораций начинают меняться, оживают под внезапно вспыхнувшим светом. Кажется, сам воздух вокруг заводится энергией, подготавливаясь к приходу чего-то необыкновенного. Том внезапно останавливается и смотрит на меня так внимательно, словно может видеть насквозь.

– Хочешь увидеть настоящее чудо? – говорит он, и его голос звучит как тихое приглашение в иной мир, от которого трудно отказаться.

Он протягивает ко мне руку, и я испытываю странное чувство от его касания. Забываю про продукты, пакеты и книгу, которую нужно писать дома. Том как будто поглощает всю мою энергию, выедая меня, как яйцо, до скорлупки.

Я медленно протягиваю ему руку. Едва наши пальцы соприкасаются, как нутро начинают душить странные, тревожные ощущения, как будто у меня за спиной пляшут тени. Оборачиваюсь, но ничего не вижу. Однако боковое зрение снова и снова улавливает какое-то движение. Сердце ускоряет ритм, разум пытается найти объяснение происходящему.

Том сначала ведет меня вдоль манежа, а затем подхватывает и начинает кружить в танце. Мы танцуем, минуя платформы и декорации. Свет, который внезапно включается над нами, бросает радужные блики, создавая впечатление, что мы находимся внутри огромной калейдоскопической сферы. Мужчина подводит меня к центру манежа, останавливается и отпускает, все еще проницательно смотря на меня.

Стоит нам остановиться, как все вокруг будто замирает на мгновение. Прожекторы гаснут. Оглядываюсь по сторонам. Становится темно и страшно. И в этот момент на телефон в моем кармане приходит сообщение. Я поднимаю к глазам электронные часы, которые привязаны к нему, и вижу его текст.

«Будь дома вовремя».

Сердце холодеет. Откуда… Черт побери, это всего лишь бот!

Никто больше не появляется, прожекторы не горят, вокруг стоит тишина. Том куда-то исчез. Я расстроена, но еще больше заинтригована: то ли его исчезновением, то ли образами, наблюдаемыми в шатре.

Глава 3

Просыпаюсь утром от того, что лучи солнца начинают пробиваться в мою комнату. Улыбаюсь и потягиваюсь, прежде чем подняться с кровати. Что может быть лучше, чем находиться в собственной постели в будни в десять утра?

Кофе-машина ждет меня на кухне. Теплый латте с сиропом «макадамия» или обычный, крепкий американо? Настроение лиричное, поэтому выбираю первый вариант. Он кажется мне самым правильным.