. – Он обращался с мячом выдающимся образом. Его нельзя было назвать классическим центрфорвардом, но он был невероятно талантлив. Наблюдать за ним было одно удовольствие – он всегда был на шаг впереди остальных. В каждом матче, что я видел, результат определяла именно игра Антуана. Забивая, он немного успокаивался и начинал руководить партнерами, а когда нужна была его помощь в обороне, он был тут как тут.

От острого взгляда скаута «Лиона» не укрылось ничего, и он зафиксировал в своем блокноте каждый аспект игры юного маконца. Отличное исполнительское мастерство, прекрасная левая нога, отсутствие эгоизма и выдающееся чтение игры. В колонке минусов он отметил слабость правой ноги и задержки в росте – тем более что его родители не дотягивали и до 170 сантиметров. «Помимо всего прочего, мы обращаем внимание на семью игрока – чтобы увидеть, как он, вероятно, будет выглядеть во взрослом возрасте. Отец Антуана был довольно невысоким, впрочем, как и мать».

Изучив все эти факторы, исполненный оптимизма Ален Дютерон вернулся в Лион. Как и всегда, он написал подробный отчет о просмотренном игроке и передал его главе отдела скаутинга Жерару Бонно. Отчет вкупе с восторгами Дютерона быстро убедил руководство клуба продолжить наблюдение за игроком в сезоне 2005/2006. Дютерон продолжает: «Мы собирались посмотреть на него на длинной дистанции: сначала на старте сезона, в более легких матчах, а потом в матчах с местными флагманами – «Сансом», «Осером», «Дижоном» и «Шалон-сюр-Соном». В то же время мы планировали пригласить его к нам на базу – чтобы его оценил старший тренер академии, а сам Антуан смог пообщаться с нашими игроками».

Конкуренция в «Лионе» была и без того острой – в нападении собралась целая плеяда ярких игроков. Нынешнее поколение уже заслужило сравнения с поколением-1987, из которого вышли сразу несколько выдающихся форвардов, в числе которых были Карим Бензема, Хатем Бен Арфа и Лоик Реми. В команде 1991 года рождения подрастали небезызвестный Александр Ляказетт, перешедший в прошлом сезоне из местного клуба «Элан», а также воспитанник «Анноне» Клеман Гренье, атакующий полузащитник Энцо Реале из «Менгетта» и два левоногих футболиста – Яннис Тафер из «Эшироля» и уроженец Вилёрбана Ксавье Шавалерен.

– Это был мой первый сезон с «Лионом», – вспоминает Шавалерен. – Гризманн четыре или пять раз приезжал к нам на тренировку среди недели. Он был небольшого роста и очень техничен, но больше всего мне запомнились его волосы – светлые, средней длины, похожие на цветную капусту. Он выступал на моей позиции, но я не беспокоился – это не в моей природе.

Хотя Антуан не выглядел слабым звеном рядом с поколением-1991, он и не выделялся на фоне остальных. Бывший тренер «Лиона» вспоминает: «Он приехал с еще одним футболистом из Макона, Жан-Батистом Мишо. Увидев блеск в его глазах, мы сразу поняли, что «Лион» – его любимый клуб. Но для того, чтобы попасть в нашу команду со стороны, игрок должен превосходить всех остальных. Антуан был на том же уровне, что и конкуренты, возможно, даже немного отставал».

Вопреки ожиданиям Алена Дютерона, переход Антуана в «Лион» был далеко не решенным делом. Мнение штаба академии разделилось: многие из специалистов предпочитали более резвых игроков. И не станет ли помехой его рост? Однако скаут утверждает, что все было не совсем так: «У нас хватало игроков, которые были примерно одного роста с Антуаном, например, Энцо Реале и Саид Мехамха. Главным негативным фактором стало то, что он жил не в Лионе, в отличие от того же Ляказетта. Он не мог каждый день ездить на тренировку за 60 км и обратно. Значит, ему нужно было организовать проживание – а клуб крайне редко идет на такие жертвы ради игроков такого возраста, делая исключение лишь для настоящих жемчужин».