– Я не отвечу тебе, Маришка, потому что и сам еще не знаю ответа.

Или боюсь признаться в очевидном даже самому себе, – не сказал вслух, но не мог не подумать о том.

– Эдмун, а как проходит драконья свадьба? – задала она новый вопрос.

– Торжеств, которых устраиваете вы, у нас нет. Если девушка пережила первую ночь с драконом, она начинает считаться женой дракона. Вот и все.

– И никакого праздника? – не поверила она.

– Человечка обретает крылья. Разве это не праздник для нее?

– Свадьба – это волшебство для двух влюбленных, праздник их счастья, – шептала Маришка. – А ты так говоришь, будто для драконов и не важно, кто станет женой.

– По сути, так и есть. Не важно. Не любовь, а партнерство. Иногда привязанность.

– И никакой любви?

– Сильные чувства вспыхивают… редко, – осторожно подбирал я верные слова. – Они могут навредить дракону.

– Навредить? Как?

– Спи, Маришка. У тебя слишком много вопросов.

– Почему-то я тебя слушаюсь, – зевнула она. – Вот ты говоришь, спи, и у меня глаза сами собой закрываются.

– Просто ты послушная девочка, – осмелился поцеловать ее в макушку.

Меня тоже начало клонить в сон, но прежде чем провалиться в него, отодвинулся от Маришки, боясь неосознанно причинить ей физическую боль.

Разбудило меня, как и всегда, оранжевое светило, заслонившее собою на несколько мгновений всю иную панораму за окном.

Маришка продолжала спать, раскинув руки. Ее длинные волосы разметались по подушке и моему плечу. Вот бы вечность так просыпаться. Просыпаться и видеть ее рядом, – легонько прижал черный локон к своей загрубевшей коже.

Не стал будить девочку. Сон пойдет ей на пользу, хотя бы на время заберет печали, позволит забыть о жестоком разочаровании.

Владлен поджидал меня во дворе. От нетерпенья из ушей дайрата валил пар.

– Она выжила? – выпалил он, стоило мне открыть дверь и узреть его чешуйчатую физиономию.

– Она жива, Владлен. Когда проснется, позаботься о ней, а мне надо отлучиться ненадолго.

– У тебя появилась драконица! – сорвался на радостный визг обычно глухой голос Владлена.

– Нет, – остудил его запал. – Меж нами ничего не было.

– Не было? А как же… Не понимаю.

– Маришка… Она… Она моя гостья.

– А…

– Владлен…

– Ладно. Молчу, – недовольно проворчал он. – Но все же…

Не стал ничего пояснять. Как объяснить, что болит в груди от радости ее присутствия в моем замке? И не менее сильно болит от осознания катастрофы, какая случится, если присвою ее, как того хочет все мое естество, да и сердце в придачу. Мертвая Маришка… Это страшное видение заставляет меня держаться. Одно дело было не видеть ее, но знать, что она где-то поблизости, пусть и не со мной. Совсем другое, знать, что дочери командора вообще не станет. Тогда я стану, как Базальт, превращусь в живой камень, потому что не смогу без нее жить.

Аллена нашел в его кабинете. Командор раскачивался в кресле, с силой сжимая пальцами подлокотники. Взгляд его казался безжизненным.

– Эдмун…, – подскочил он так, что внушительное кресло опрокинулось. – Ты… Ты убил ее?

– Нет.

– Неужели… Неужели драконица? – мелькнула на его губах слабая улыбка, в потухших глазах заплескалась надежда.

– Нет, Аллен. Я не хочу, чтобы твоя дочь умерла. Пришел сказать, чтоб успокоить тебя и Элеонор. Маришка со мной в безопасности. Надеюсь, – добавил все же.

– Спасибо, Эдмун, – в порыве благодарности обнял он меня. – Уж не знаю, за какие благие дела небо наградило нашу семью встречей с тобой. Помни, дракон, я перед тобой в неоплатном долгу. А ты…, – вдруг запнулся он. – Эдмун, ты продержишься?

– Не скрою, Аллен, твоя дочка слишком привлекательна для меня. Да ты и сам о том знаешь. Но мое чувство к Маришке так велико и неизменно, что я не готов, не могу ее потерять. Потому, буду искать информацию, сможет ли она точно стать драконицей после ночи со мной. Но я не могу дать тебе твердой гарантии, не могу обещать, что однажды я все-таки не сорвусь. Это ты тоже должен знать.