матушка?

Полюбовавшись багровым лицом соседки по столу, Аня подумала, что сейчас сбрасывает тяжёлый груз сотни лет: тех лет, что покорно молчала, когда вначале свекровь поучала её, как правильно обращаться с мужем, а потом невестки – как жить «по-современному». Аня всегда старалась не накалять отношения, не противоречить, не вступать в конфликты. Если она сопротивлялась чужому агрессивному вторжению в свои дела, то сопротивлялась пассивно, скрытно, прямо отстаивая своё мнение только на работе и по рабочим вопросам, а в личных взаимоотношениях предпочитая уступить. Сейчас же, второй раз вернувшись в молодые годы, она навёрстывала упущенное, закрывая собственной, нарощенной за сто лет бронёй юную, ранимую душу своей милой клиентки, давая той шанс выбраться из западни, организованной теми, кто сам должен был бы защищать дочь.

Представление продолжалось. Аня благосклонно согласилась на предложение жениха пройтись по дому, осмотреть будущее место своего проживания. Мать жениха без спроса двинулась вместе с ними, порадовав «невесту». По дороге на второй этаж Аня сразу обратила внимание хозяев на опасную крутизну лестницы и недостаточный размер окон. Она фыркала и снисходительно щупала покрывала и занавески, советуя впредь выбирать более тёплые расцветки – так уютнее, более прочные ткани – они долговечнее, и избавиться от мишуры – отдаёт безвкусием. Всё говорилось сочувствующим тоном, преподносясь как полезные советы сирым и убогим провинциалам. Свен принимал её подчёркнутую доброжелательность за чистую монету и сиял, а мать его медленно, но верно доходила до стадии белого каления. Сочтя подготовительную работу выполненной, Аня произнесла небрежно:

– Мы-то с мужем постараемся в город перебраться, да, Свен?

– А получится? – невероятно оживился парень.

– Почему нет? – пожала плечиками Аня. – Надо обновить этот дом и обменять ферму на меньшую с доплатой: раз мы тут жить не будем, то твоим родным хватит и меньшего числа комнат и пахотной земли, так? Мои родные денежек подкинут, и выберем себе приличное жильё в Эзмере.

Парень закивал, заворожённый открывающимися перспективами, а мать его грохнула кулаком по косяку:

– Мой сын будет жить здесь, со мной! Его жена и дети тоже!!!

– Неужели вы ещё не устали от внуков? – делано изумилась Аня. – У вас и так полон дом ребятишек, мы избавим вас от лишней обузы, не будем навешивать на вас и своих детей до кучи. Вам, в вашем возрасте, отдыхать больше надо, а не возиться с малышами.

– Действительно, мама, – поддакнул Свен и с благодарностью посмотрел на Аню: – Какая ты заботливая!

– Прекрати петь под её дудку, вы ещё даже не женаты! – не выдержала будущая свекровь, которая, кажется, уже расхотела становиться свекровью.

– Не переживайте, мама научила меня, как быть хорошей женой, – заверила сияющая Аня, дождалась, пока женишок опять начнёт кивать с довольным видом и наклонилась к его матери, заговорщицки шепча: – Главное правило в обращении с мужем: не рубить с плеча! Лучше пилить помаленьку...

Мать жениха отшатнулась и с воплем понеслась на первый этаж:

– Сваха!!! Ты где отыскала эту наглую прохвостку?! Забирай её обратно!

Свен растерялся, побежал за матерью, невнятно уговаривая её успокоиться и искренне недоумевая о причине взрыва. Аня подошла к зеркалу и чуть «подправила» себе лицо:

«Удобно быть метаморфом! Особенно профессиональной антисвахе!»

И понеслась вниз с воплем:

– Отравили! Что вы в еду подмешали?! Отродясь у меня такой аллергии не было, обычно маленькие прыщики по всему телу высыпают!

Она ворвалась в парадную залу, где ошеломлённая бледная сваха жалко оправдывалась перед разъярённой клиенткой, не желающей больше слушать ни про город, ни про полезные связи. Все обернулись к Ане и ахнули, а жених с отвращением уставился на огромные гнойные прыщи, усыпавшие личико его невесты.