«Да что я, собственно, знаю о Лешем? – размышлял Михаил. – Даже имени его ни разу не слышал!»
Он был твердо настроен выяснить и расставить точки над i.
Но представьте изумление бизнесмена, когда, подъехав к знакомому месту, он не нашел (!!!) избы Лешего…
Глава 8. У собственной могилы
В панике Михаил метался по, казалось бы, издавна знакомому лесу в поисках хоть каких-то следов пребывания пропавшего друга и его жилища. Но, к сожалению, ничто никаким образом не напоминало о нем.
В голове проносились пугающие мысли. Самой нелепой, а потому казавшейся самой реалистичной, была такая: «Вдруг его убили преступники или безбашенная молодежь из соседней деревни?!».
Торопов даже объездил окрестные населенные пункты, где расспрашивал как простой люд, так и местное начальство. Однако никто и представления не имел о Лешем.
А глава одного из сельсоветов вообще удивился, что на подведомственной ему территории живет какой-то бомж.
– Лерочка, немедленно свяжи меня с начальником полиции! – приказал он своей секретарше.
Вот тут нервы у Михаила совсем сдали. Сграбастав огромной, натренированной лапищей тучное, но невысокое чиновничье тело, он буквально прорычал:
– Если с Лешим что-нибудь случится, я с тебя три шкуры спущу! Понял?!! Не надо полиции!!! Людей организуй на поиски человека – и все!!!
…И все-таки без стража порядка не обошлось. На стареньком, потрепанном жизнью и периодическими рыбалками ВАЗике приехал участковый и, позевывая, стал лениво объяснять заезжему гостю, что так, как он, себя вести нельзя, что за подобное можно и «загреметь».
Михаилу не оставалось ничего, кроме как принести глубочайшие извинения и пообещать на ближайшее будущее спонсорскую помощь деревне.
В общем, все закончилось миром. Но такой исход дела бизнесмена не устраивал. Ведь поиски не сдвинулись с места.
Так, ни с чем, он и вернулся домой…
Только теперь Торопов понял, кем был для него этот, вроде бы, чужой, практически незнакомый человек. С его исчезновением, казалось, угасло желание жить, пропал интерес к бизнесу, к семье.
На удивление, Раиса, всегда отличавшаяся скверным характером, в трудный для супруга период заботливо и безропотно ухаживала за ним. Вызывала то одних врачей, то других. Четко следовала инструкциям специалистов от медицины, всячески пытаясь вытащить мужа из жесточайшей депрессии.
А проблема оказалась достаточно серьезной…
– Милый, да что с тобой происходит? – заботливо поправляя плед, в который раз спросила Раиса. – Где, что болит? Как я могу помочь?
Заглянув в тревожные глаза жены, Михаил был приятно удивлен. Даже мелькнула мысль о том, что, наверное, он в свое время сделал правильный выбор. Что ему и нужна именно такая спутница жизни: стервозная, активная, постоянно будоражащая, не позволяющая сломаться, сникнуть, уступить в трудностях. А когда нужно – нежная, заботливая и внимательная.
Так и захотелось схватить теплую руку и прижаться к ней лицом. Но сделать это Торопов не решился. Почему-то накатили слезы. А ведь ему следовало оставаться сильным…
– Сам не знаю, что со мной. Словно интерес ко всему пропал. Ты уж прости, что дела по бизнесу взвалил на женские плечи. Я, как только оклемаюсь, обязательно перехвачу…
– Конечно, конечно! – остановила его Рая.
И с улыбкой добавила:
– Ты у меня всегда такой: сильный, уверенный. А я должна тебе соответствовать.
Михаил все-таки прижал заботливую руку к щеке.
– А на работе как дела?
– Нормально, – лаконично проронила Раиса. И попыталась перевести разговор: – Может, тебе чайку заварить?
– Точно, все нормально? – не поверил Михаил. – Даниил тебе помогает?