Слишком мало времени, слишком много рисков. А тут ещё эти придурки добавили проблем.

– Может, грохнуть их и покинуть город? – предложил Лёха. – Вернёмся, когда пыль уляжется.

По лицу Мии было видно, что этот вариант ей не по душе. Она слишком хорошо знала, насколько это мучительно – быть в роли пустышки даже пару дней, и мысль о том, что в каком-то из тел томится её друг, была невыносима.

– Нет! – решительно сказала она. – Мы останемся!

Остальные смотрели на неё со смесью сочувствия и скепсиса.

– А как поступим со старыми знакомцами Робина?

Глаза эльфийки блеснули, а губы перечеркнула злая усмешка.

– Дадим то, что они просят. Возьмём в дело.

Добраться до нужного места незаметно уже само по себе оказалось приключением. Стража патрулировала город плотно, и Лёха, в очередной раз замерев в темноте между домами, подумал, что в другой момент, наверное, порадовался такому уровню безопасности.

Криминалу в Полозе не то что разгуляться, а даже голову поднять не давали. Как рассказал Робин, даже в рабочих кварталах стражники появлялись моментально, стоило начаться пьяной драке. А уж о поножовщинах или разбое тут давным-давно слыхом не слыхивали.

Но порой находились отчаянные головы, рискующие полезть в дома зажиточных горожан или воровать кошельки на базаре. Иногда им даже улыбалась удача, но куда чаще всё заканчивалось плахой. С ворами Змеи не церемонились, отрубая, как мрачно пошутил Робин, руки по самую шею. Проще говоря, обезглавливали.

Трое бандитов, о которых говорил рыжий, прибыли в город, чтобы найти купца, удачно сбывшего товар, и напасть на него уже за городом, где не будет стражи. Но поменяли планы, увидев старого знакомца.

Робин оказался представителем местной криминальной элиты. Как и в мире Стрижа, преступники, действующие умом, всегда стояли выше любителей грубой силы.

Но сейчас эта «элитарность» едва не вышла диверсантам боком. Потому что троица бандюков знала: Робин не разменивается на мелочи. И если он в городе, значит, решил провернуть очень выгодное дельце. Куда выгоднее ограбления расторговавшегося купца.

Миа предложила простой и при этом перспективный план – дать им жирную цель. Убитый маг и похищенная у него пустышка вызовут повышенное внимание стражи, заставят перерыть город в поисках чужака, позарившегося на чужую батарейку. Ограбление, закончившееся плохо для хозяина, серьёзно расширит круг поисков.

Своим старым знакомым Робин рассказал о некоем важном маге из клана Виверн, что хотел наложить лапу на тайник торговца. Ему нужен был опытный вор, способный обезвредить магическую охрану дома. Самого мага наниматель брал на себя и претендовал лишь на содержимое тайника. Что будет с прочим имуществом, его не волновало.

С подельников, вынужденно взятых в долю, Робин потребовал немного: вынести из особняка самое ценное, пока он ищет тайник, и организовать тайный вывоз барахла из города. И главное, не путаться под ногами господина мага.

Троица грабителей дожидалась в условленном месте. Чтобы избежать риска встречи с излишне ретивой стражей, решившей проверить тёмные переулок, точкой сбора назначили корчму на стыке рабочих и торговых кварталов.

Странные компании в этом заведении не были чем-то из ряда вон выходящим. «Пьяная собака» играла роль городской биржи труда: торговцы нанимали грузчиков, возниц или приказчиков в лавки, подбирали охрану для караванов.

– Они, – Робин взглядом указал на троицу за столом у дальней стены.

Пустотники с интересом изучили будущих подельников. Прилично одеты, никаких разбойных рож. Разве что по полуухому ясно, за что он получил кличку Кисляк: на лице бандита застыло такое выражение, будто он укусил лимон.