– А слитки зачем? – не понял Лёха.

– Их покупают мелкие артефакторы, которым нужно изготавливать так много простого товара, что собственных ресурсов просто не хватает. Обычно пустотник окупается за год. Здесь все торговцы – или клановые, которым Змеи сами предоставляют пустышек, или свободные, что платят за право торговать в городе.

В двери постучали. Пустотники моментально насторожились и подтянули оружие поближе.

– Благородная госпожа Диана, – раздался голос слуги. – К вам некий мастер Юпп.

Диверсанты расслабились. Под именем Юппа Робин устраивался работать на шахту.

– Пусть войдет, – разрешила Райна.

Ладонь с эфеса она убирать не торопилась, а пальцы левой руки сложила в щепоть, готовясь выстрелить заклинанием, если ворвутся враги.

Но в двери вошёл Робин. В скромной одежде простого горожанина, с распущенными волосами, он угодливо кланялся, прижимая к груди шапку. Не знай пустотники, кто это на самом деле, легко приняли бы его за настоящего простолюдина, посланного к наёмникам по делу.

– Прощеньица просим, высокородная госпожа, – зачастил он, закрывая двери. – Тута, значица, такое дельце…

Не переставая нести чушь о хозяине, ищущем охрану для каравана с товарами, пройдоха приник ухом к двери. Убедившись, что слуга ушёл, он резко посуровел и, глядя Райне в глаза, заявил:

– У нас проблемы. Меня узнали.

Новость прогремела, словно громовой раскат.

– Уходим? – спросила Райна, вскакивая.

– Пока нет, – рыжий отпихнул ногой её сапоги и уселся на свободную кровать.

Почесав затылок, он сказал:

– В общем, в бригаде, что работает в соседнем забое, оказались мои давние знакомцы. По… старым делам.

Пустотники выдохнули. Похоже, что Робина настигло его криминальное прошлое.

– Рыжий, – Райна прикрыла глаза ладонью, – демоны тебя подери, с твоими «старыми делами».

– Мне нужно было на что-то жить, – ничуть не стушевался пройдоха. – В общем, Эзра и пара его корешей решили пощипать купцов, что будут после ярмарки выезжать из города с добром.

Магичка взглядом выразила всё, что думает о Робине и его знакомых, а потом спросила:

– Ну а ты тут при каких?

Впервые на памяти пустотников рыжий выглядел сконфуженным. Отчаянно почесав затылок, он сокрушённо воскликнул:

– Да не верят они мне, что я просто на дно залёг! Считают, что затеял нечто крупное. И хотят в дело. А если не возьму, угрожают сдать страже.

– Дерьмо, – Райна потёрла лицо ладонями.

– Много их? – спросил Лёха, прикидывая варианты.

Выход он видел простой и очевидный. Убить засранцев, чтобы не испортили всё дело.

– Трое. Эзра, полуухий Кисляк и Щепа, – загибая пальцы, перечислил Робин.

– Ты очень опечалишься, если их найдут мёртвыми в какой-нибудь грязной подворотне? – на всякий случай уточнил Стриж.

– Не хотелось бы, – покачала головой Райна. – Если хоть что-то пойдёт не так, и у стражников возникнут сомнения в том, что их убили за кошель с серебрушками, нам серьёзно осложнят жизнь. Да даже если и поверят в грабёж, всё равно начнут расспрашивать и искать виноватого. А чем внимательней стража, тем больше рисков для нас.

– Если кто-то вспомнит, что покойники накануне общались с новым работником рудника, а потом внезапно скончались, могут возникнуть вопросы, – согласилась Миа.

Стриж досадливо поморщился. Активность стражи была «узким местом» всего их плана. Полоз – город для клана важный, стражи тут много, и, судя по тем служителям закона, которые встретились им по пути к постоялому двору, дело своё они знают.

К тому же неизвестно, как далеко тут шагнула криминалистика. Вполне может быть, что существуют и оперативная работа, и что-то вроде магической экспертизы. А им нужно было освободить трёх пустышек за одну ночь и свалить из города до того, как стража начнёт искать виноватых.