– Мне понадобится больше времени, чтобы собрать такую большую сумму, – начал торговаться граф.

– Три дня, за каждый последующий день просрочки – дополнительно одна тысяча золотых.

На этом высокие стороны и договорились… А ведь мне часто говорили, что юриспруденция очень уж мудреная наука, и по сложным делам чревато большими проблемами судиться без опытного юриста. Как-то обошелся же?

Канцлер, столица Хартении

Кренгут ждал новостей от родственника. Хотелось услышать, что его двоюродный племянник получил землю, что станет основанием, чтобы претендовать на титул графа в будущем. Ну или, по крайней мере, Вагриус вместо имения для сына получил огромную сумму денег с нового соседа. Так что, отложив все дела, он тут же открыл коммуникационный портал от Вагриуса.

Но сразу же понял по его лицу, что что-то пошло не так… Да и кузен, против обыкновения, не спешил говорить.

– Проблемы? – спросил он его.

– Да, кузен, и еще какие. Король сделал моим соседом какое-то чудовище!

– Подожди… Ты сейчас говоришь про того молодого парня-дуэлянта?

– Все верно, про него. Это тот редкий случай, когда возраст вводит в заблуждение. Когда смотришь в его глаза, уже нет возможности иметь иллюзию, что он молод и неопытен. Как бы не так – это очень хитрый и предусмотрительный хищник…

– Расскажи подробнее…

– В общем, я согласился отдать ему те двести тысяч, что запросил сам с него. И почему-то есть ощущение на уровне инстинктов, что еще легко отделался… Очень стойкое ощущение, что мне сегодня очень повезло.

– Но как так? Двести тысяч золотых монет для тебя больше не являются большой суммой, что ты так легко их отдаешь??? И почему?

– Он с легкостью вскрыл полностью всю схему по фальшивой атаке на мою деревню. И хуже того, смог переманить на свою сторону моего помощника. Тот дал официальные показания, да с такими деталями, что не в моих интересах было не попытаться замять это дело немедленно.

– Как же так… Не хочется показаться занудой, но вспомни – я несколько дней назад напоминал тебе, что нельзя думать, что слуги верны тебе…

– Так то слуги. А это помощник, который стал бароном благодаря мне и казался верным и преданным, как собака. Ничего не понимаю… Послал людей, они говорят, что дом брошен. Ни его самого, что в принципе ожидаемо, ни его слуг.

– Хм… Понятно, почему ты считаешь, что легко отделался. Помощник, несомненно, знал о тебе слишком много. Даже удивительно, что твой противник согласился на ту же самую сумму, что ты хотел взять с него.

– Как ни странно, меня спас король…

– Король???

– Да, этот Эйсон сообразил, что король попытался нас с ним стравить. Я так понял, что он очень не любит, когда им манипулируют. Только это и спасло меня.

Канцлер закончил разговор, но еще долго сидел абсолютно неподвижно. Похоже, что король вовсе не так бесхребетен, как он думал. Надо же, придумать такую хитроумную ловушку для его кузена… Где он вообще нашел этого Эйсона? Нанятый учитель по дуэлям для принца? После того, что произошло, в это верится с трудом.

Правда, канцлер попытался найти в произошедшем и хорошее. Теперь понятно, что король явно им недоволен. И он вовсе не тот бесхребетный слизняк, которым старается казаться. Видимо, ему удобнее создавать такую иллюзию, и он достиг большого мастерства в этом, раз даже он сам, считавший, что знает короля как облупленного, попался в эту ловушку. Похоже, он перегнул палку…

Надо сдавать назад. Больше почтения и уважения к монарху. Стараться ничего не решать, не спросив на то его соизволения. Поаккуратнее надо и со взятками. Или лучше взятки продолжать брать, как и прежде, но начать делать что-то полезное для королевства за свой счет… А ведь это идея… Взять хотя бы крепость на горной границе с Аргентом, она давно обветшала. Можно же вызваться обновить ее за собственный счет… Учитывая, как испортились отношения с Аргентом в последнее время, поднимется такая волна общественного одобрения, что король будет вынужден изменить свое мнение о нем к лучшему.