– Ну что, сосед, договариваться будем? – довольно бесцеремонно сказал я Вагриусу, раз уж он первым перешел на «ты». – По-соседски, на выдвинутых мной щедрых условиях.

– Это где же ты в них увидел щедрость? – недовольно окрысился мой противник.

– Ты задумал аферу против меня, и она провалилась, и я просто-напросто требую то, что ты сам хотел содрать с меня. Заметь, я не задираю цену, не налагаю дополнительный штраф. А ведь мог бы. Признаний твоего помощника хватит для того, чтобы посадить тебя в королевскую тюрьму…

Конечно, возразить на такое Вагриусу было нечем. Но как же его ломало! Все его коварные планы слишком стремительно потерпели полный крах. И с этим ему было очень тяжело смириться. Решил ему помочь…

– Я на самом деле очень не люблю, когда против меня затевают такого рода аферы. И обычно это заканчивается для того, кто этим занимается, гораздо печальнее. Ты можешь отделаться деньгами сугубо по одной очень важной причине…

– Какой же? – Граф вынужденно терпел мой пренебрежительный тон, но видно было, что дается ему это нелегко.

– Очевидно, что именно такой была задумка вашего короля, когда он дал мне это имение. Почему именно его? Почему именно то имение, которое просил его канцлер для своего родственника? В особенности, зная мою репутацию дуэлянта?

В глазах Вагриуса появилось понимание.

– Вот именно… – продолжил я. – А я терпеть не могу, когда мной пытаются манипулировать. Похоже, ваш король хотел, чтобы мои соседи умылись кровью. Или хотя бы один конкретный сосед. Не хочу его радовать, выполняя его замысел. Так что предлагаю сделать так – начнем отношения с чистого листа. Будем самыми лучшими соседями на свете. Я тут бываю нечасто, поэтому буду рад надежному соседу, что всегда придет на помощь моему управляющему. Ну а чтобы не было никаких неясностей, все, что я добыл к этому суду, будет храниться у моего юриста. Если со мной что случится, то при малейших сомнениях, что в этом есть твоя роль, вся информация, предъявленная на этом суде, отправится прямиком к королю… Мы поняли друг друга?

Сразу заметил, как сказанное мной начало примирять графа с неприятной действительностью. Вроде бы как он сейчас с позором проиграл, все его коварные планы обрушились. Да еще и сам он потеряет кучу денег – ясно, что он не отдаст свое имение, так что придется компенсировать огромную сумму золотом. А с другой стороны, мы как бы оказались сейчас с ним союзниками по совместным действиям против короля, которого, я так понимаю, он очень не любит. И видимо, тот его тоже, раз подселил меня к нему, зная о его паршивой репутации…

– Мы можем поторговаться по конкретной сумме моей компенсации? – сделал он последнюю попытку уменьшить свой ущерб.

– Я не настолько не люблю вашего короля, чтобы лишать себя справедливой компенсации за потраченное время. И кроме того, я уверен, что только достойная компенсация станет гарантией того, чтобы в будущем у моих соседей не было больше никаких коварных планов в отношении моих владений.

Так закрутил, что сам заслушался. Не хуже какого-нибудь профессионального юриста…

Вагриус вздохнул, потом сказал:

– И верно, сам виноват. Помощника моего вернешь?

– На расправу?

– Не для награды же. После того как он меня предал…

– Ну, у него просто не было выбора. Точно так же, как у тебя сейчас… Так что извини, я его выкину где-нибудь в провинции, и пусть крутится как может. Но обещаю, если захочет вернуться к тебе, препятствовать ему не буду.

Пришлось амбициозному графу, потерпевшему полный крах в своих планах, смириться и с этим.

– Деньги должны быть выданы не позднее двух дней, – продолжил я выдвигать условия капитуляции.