«Самое смешное, что если б тогда Чапаев выжил, то попал бы он в те самые подвалы, прямым ходом».

Затянувшаяся игра в войнушку становилась все менее увлекательной, но уходить было еще

рано.

Продолжая экономно отстреливаться, он тянул время. Каждая лишняя секунда увеличивала ее

шансы уйти подальше от этой «гостеприимной» дороги.

Внезапная резкая боль в левом плече и он, прикусив от неожиданности губу, ткнулся носом в землю…

СОТТО ВОЧЕ^>20

«Если верить киношникам, мы загружены в Матрицу…»

Он выплыл из бездны подсознания, жадно вдохнул знакомо-бодрящий душу воздух и сразу ощутил ледяной холод, пронизывающий все тело.

На фоне чуть посветлевшего неба, ставшего из иссиня-черного каким-то дымчато-серым, была едва заметна копошившаяся над ним некая фигура, производящая манипуляции с его левым плечом. Зажатая в зубах неизвестного благодетеля сигарета мелькала испуганным мотыльком, совершая хаотичные скачки в темноте и издавая легкий ментоловый запах.

Не имея никакого желания начинать разговор, равно как и растекаться в благодарностях, он лишь слегка шевельнул онемевшим языком и решил подождать подходящего момента для вступления в диспут с действующим членом Армии Спасения, затеявшим игру в доктора с целью отработки на нем, как на манекене, навыков бинтования предплечья.

Фигура разогнулась, сделала глубокую затяжку, с легким музыкальным свистом выдохнула дым и элегантным движением отбросила окурок за плечо.

Полученной визуальной и обонятельной информация было, в принципе, достаточно для идентификации персонажа. Недостающие детали, недоступные пока глазам, дорисовало достаточно натренированное уже воображение.

– Ну что, герой-путешественник, – прозвучал тонкий голосок, – очнулся? А тут уже гипс, – голос засмеялся. – Где так поскользнулся? Как всегда – шел-шел упал? Ладно, ладно, не бойся. До свадьбы заживет, – левая рука говорящего сделала характерный жест, откидывая упавшие на лицо волосы.

Набор примет стал полным. Перед ним с улыбкой, насладиться которой было нельзя, сидела Кот, она же Ангел, она же… да Бог его знает кто еще.

– Смотри, какие фуськи бывают на свете, – девушка протянула ему ладошку, на которой под весьма тусклым светом вовремя вынырнувшей из туч Луны, он различил слегка сплющенный и совершенно безобидный кусок металла. – Из тебя извлекла. Не знаешь что это?

Он чуть качнул головой, выражая полное недоумение от увиденного. Что-что. Пуля, наверное. Или наконечник стрелы, что вернее.

– Письма не ждешь? Или телеграммы? А то тут что-то написано…, – таинственно понизила голос Ангел.

С трудом, разжав засохшие губы, он пробормотал, едва слышно:

^>20 Sotto voce – вполголоса

– Забавно, телеграмма уже была, кажется, – сделал паузу и, стараясь добавить в свой хрипловато-свистящий голос иронии, спросил:

– Что пишут?

– Странные какие-то буквы, не по-русски, сейчас рассмотрю, – девушка с поднятым к глазам таинственным артефактом повернулась к свету. – Похоже… Сейчас… Е шесть дэ пять… Гм, первый раз такое вижу, – она смешно пожала плечами и развела руки, как маленькая девочка на вопрос мамы: кто съел конфеты?

– Как-как? – переспросил он, напрягая память.

«Е шесть дэ пять», – произнес еще раз про себя, – «вот тебе и ход… Мессир пешку взял. Однако… Если со мной так обошлись всего лишь за рядовую фигурку, то что будет дальше?? Мама дарагая…», – он внутренне содрогнулся от самой мысли о возможных в будущем последствиях, —

«куда я влип…???!».

Судя по удавшемуся гамбиту, партия обещала стать весьма нетривиальной. Это, впрочем, не добавляло ему ни стремительного таящего оптимизма, ни хорошего настроения и вносило ощутимые коррективы в громадье его планов на ближайшую перспективу.