– Ты принял правильное решение, выбрав для себя изучение программирования, Брюс. Взять, к примеру, большинство твоих бывших коллег из Комитета здоровья. Что с ними станет? Ясно как день, что им уготована дорога в Орк-сити. Я думаю, мало кто из них освоил новую профессию, не так ли? – говорит Джим хриплым голосом.

– Определенно, не все изучали другую специальность, как это делал я. Никто из нас не думал, что Церебрум расформирует Комитет здоровья после создания «ЭМ». Хотя, если крепко подумать, это логичное решение. Зачем ещё нужны промедики, если все вопросы по здоровью закрыты. – отвечает Брюс.

– Не знаю, к месту ли будет сказано. Есть один интересный эксперимент с лягушкой. Он старый, но очень занятный. Так вот. Как думаешь, что произойдет, если положить лягушку в кастрюлю с кипятком?

– Она выпрыгнет?

– Правильно! А вот если положить лягушку в кастрюлю с холодной водой, а затем начать медленно подогревать воду на две сотых градуса по Цельсию, лягушка продолжит сидеть, приспосабливая свое тело к изменениям температуры. Вода постепенно нагреется, пока не превратится в кипяток. Именно из-за того, что это будет происходить постепенно, жаба даже не сделает попытки, чтобы выпрыгнуть из кастрюли, пока буквально не сварится. В тот момент, когда она осознает, что ей скоро конец и захочет выпрыгнуть, жаба уже не сможет этого сделать. Потому что вся энергия ушла на поддержание гомеостаза и приспособление к изменениям температуры воды. Так и твои коллеги. Они сидели в зоне комфорта, не предполагая, что это может, в конечном счёте, их погубить.

– Так этого никто не предполагал, так же как и я, Джим.

– И всё же ты изучил еще одну специальность, а они нет.

– Они занимались разработкой ЭМ-2401. Разве не это было самой глобальной миссией человечества, которая, наконец, достигнута? Как ты можешь сравнивать гениев медицины, отдавших все силы на поиск бессмертия с глупой лягушкой? Я с тобой в корне не согласен.

– Хорошо-хорошо! Я просто хотел сказать, что ты – молодец. И нам этого достаточно. – Джим улыбнулся, положил Брюсу руку на плечо и по-дружески похлопал.

Первый рабочий день Брюса в Комитете информации прошёл быстро. После работы Брюс шёл по улице, всматриваясь в лица прохожих. Интересно, сколько среди них вакантов?

Eruditio aspera optima est – Суровое воспитание – лучшее

Вакант (лат. vacantis – пустующий) – бывший преступник эквализма, которого подвергли воздействию препарата под названием нулиум (лат. nullum – пустой).

Нулиум распыляется перед лицом человека, опустошая или, выражаясь компьютерным языком, дефрагментируя и форматируя мозг. После такого ингаляционного введения нулиума субъекту показывают полуторачасовой фильм об основах эквализма и устройстве Нового мира. Когда человеку «промыли» сознание таким образом, он уже никогда не станет прежним. Никогда не будет собой.

Вакант – роботизированный человек, истинный адепт законов эквализма.

В Новом мире всего три основополагающих закона. Первый закон – все должны работать. Второй закон – все равны. Третий закон – никто не имеет права покушаться на имущество, жизнь и благополучие другого человека.

Тот, кто нарушит любой из этих законов, не попадёт в тюрьму, так как тюрем в Новом мире нет. Преступник станет вакантом. Это хуже любого наказания, придуманного за всю историю человечества. Что может быть хуже безвозвратной потери своего «Я», полной «промывки» мозгов?

Именно по этой причине, из-за страха перед таким наказанием, преступления совершались крайне редко – один случай на два-три месяца.