А вот я Чудинова запомнил. Этот имперский дворянин к нам подходил вместе с братом – главой рода, и его женой. На вид ему было лет тридцать. Статный, высокий, светловолосый, с голубыми глазами. Женщины таких любят…

Но, ясное дело, запомнился он мне не своей внешностью – холёных красавчиков, и уж тем более, красавиц на том приёме было предостаточно. Запомнился он в первую очередь тем, что чересчур долго отвешивал тётушке комплименты. Мол, какая она молодец, воспитала настоящего воина, чемпиона, и прочее в этом роде.

А ведь подавляющее большинство аристократов во время приёма на простолюдинов (кроме меня) вообще не обращали внимания.

– И что же этот аристократ делал на рынке? – раньше меня озвучил мои мысли Глеб.

– Ну это же не обычный рынок, – как маленькому ребёнку начал объяснять тётя Мари. – Для «Райских кущ» мы отбираем только лучшие продукты. Рынок «Доторский» как будто для этого и делался. Там даже повара аристократов закупаются. Правда, и цены не из дешёвых, но качество выше.

– И что? Этот аристократ сопровождал своего повара? – не сдавался Глеб. – Как-то не верится.

– Но так и было! – возмутилась тётя Мари. – Георгий Максимович сам любит готовить, вот для своих блюд и выбирал продукты. Хобби у него такое. Я лично считаю, что мужчина у плиты выглядит очень привлекательно.

Я покосился на Вадима, тот, вцепившись в руль, хмуро смотрел на дорогу.

– И что же ещё интересного тебе рассказал Чудинов? – я снова обернулся к тёте.

– Да много всего, – пожала плечами тётушка. – Обсуждали различные блюда. Обещал поделиться фирменным рецептом.

– Какой-то странный аристократ, – проворчал Глеб.

– Почему это? – удивилась тётя Мари, а затем раздражённо хмыкнула. – Ты думаешь, странно, что он разговаривал с простолюдинкой? Знаешь ли, люди всякие бывают. Вон, Екатерина Алексеевна потомственная боярыня и дочь министра. И что? Со всеми нами она всегда очень вежливо разговаривает. А Аскольд и вовсе к ней в гости ходит.

«Вот только Кате и её сыну я спас жизнь. А ты этого Чудинова второй раз в жизни видишь».

Следующие десять минут тётушка рассказывала, какие именно блюда готовит Чудинов и какие продукты покупал на рынке. Очень уж её поразило то, что мужчина-аристократ разбирается в кулинарии.

Надеюсь, поразило её только это.

А ведь за последнее время тётя Мари стала выглядеть ещё краше – хроническая усталость сошла с её лица, щёчки порозовели, плечи расправились. Ей больше не нужно ходить на нелюбимую тяжёлую работу и брать дополнительные смены, она больше не стеснена в средствах. Да, поначалу она стеснялась брать у меня деньги, но я её переубедил. А теперь она и сама неплохую зарплату имеет. И постепенно втянулась в покупку одежды да косметики, нашла своего парикмахера и прочих узкопрофильных специалистов, обязательно необходимых успешным женщинам… За внешность тётушки теперь можно не переживать, на модном дорогом рынке она уж точно не выглядит чужой.

Вот только я почему-то сомневаюсь, что брат главы рода Чудиновых с первого взгляда влюбился в мою тётушку и почувствовал в ней родственную душу.

– Подъезжаем, – строгий голос Вадима прервал мои размышления.

– Долго добирались, – заметила тётя, прильнув к окну.

– Ну наконец-то, – радостно выпалил Боря.

Шлагбаум перед нашей машиной поднялся, пропуская вглубь закрытого квартала.

– Какие красивые дома! – восхищённо проговорила тётушка, вертя головой по сторонам. – Даже не верится, что мы будем жить в таком месте. Ай да Аскольд! Как же я тобой горжусь!

Спустя семь минут неспешной езды, «РВМ» уткнулся мордой в высокие кованые ворота. Вадим нажал кнопку на громоздком пульте, и ворота начали медленно распахиваться.