Мария почувствовала, как ее охватывает отчаяние. Она не знала, что делать. Она не знала, как защитить себя.

– Я не знаю, как, – сказала Мария, – Я не знаю, как открыть врата.

Элизабет улыбнулась.

– Я помогу тебе, – сказала она, – Я покажу тебе путь.

И они начали свой путь во тьму. Они начали свой путь к разрушению. Они начали свой путь к концу света.

С тех пор, как Элизабет вернулась в поместье, жизнь Марии превратилась в кошмар наяву. Не было больше ни покоя, ни надежды. Каждый день был наполнен страхом и тревогой, ожиданием чего-то ужасного. Элизабет, казалось, наслаждалась своим новым положением, властью, которую она обрела, и Мария была всего лишь марионеткой в ее руках.

Девочка, больше не выглядевшая ребенком, излучала странное, потустороннее сияние. Ее глаза горели холодным огнем, а улыбка, прежде такая невинная, теперь искажала ее лицо в хищной гримасе. Она говорила о тьме, о силе, о предназначении, и Мария, сломленная горем и страхом, была вынуждена следовать ее приказам.

В доме стали происходить странные вещи. Стены дрожали, из щелей просачивался холодный воздух, по ночам раздавались жуткие звуки, которые будоражили воображение. В саду увядали цветы, деревья сохли и умирали, словно что-то высасывало из них жизнь. Мария знала, что это все – дело рук Элизабет, но ничего не могла сделать, чтобы остановить это.

Темные фигуры, о которых говорила Элизабет, часто появлялись в доме. Они приходили по ночам, облаченные в черные одежды, скрывая свои лица под капюшонами. Они выполняли приказы Элизабет, совершали странные ритуалы, о которых Мария не хотела даже думать.

– Ты должна быть готова, мама, – однажды сказала Элизабет, ее голос был холодным и безжалостным, – Скоро начнется самое главное.

Мария знала, что это означает. Она должна будет помочь Элизабет открыть врата. Она должна будет открыть дорогу тьме.

В один из вечеров, когда небо заволокло густыми тучами, а ветер завывал, словно предвещая бурю, Элизабет позвала Марию в кабинет Джона. Кабинет, где когда-то ее муж проводил часы за изучением старинных фолиантов и оккультных наук, теперь был местом, где вершилось зло.

Мария вошла в кабинет, ее сердце бешено колотилось в груди. Комната была погружена в полумрак, освещаемая лишь мерцанием свечей, расставленных на полу и на столе. В центре комнаты стоял большой черный алтарь, на котором лежали странные предметы – черепа животных, окровавленные кинжалы, непонятные символы, выгравированные на камнях.

Элизабет стояла перед алтарем, ее лицо было обращено к ним. Она выглядела величественно и грозно, словно королева тьмы.

– Ты готова, мама? – спросила Элизабет, не поворачиваясь.

Мария покачала головой.

– Я не хочу этого, – сказала она, ее голос дрожал, – Я не хочу этого делать.

Элизабет повернулась к ней, ее глаза сверкали в полумраке.

– Ты должна, – сказала она, – Ты не можешь выбирать. Ты моя мать. Ты должна мне подчиниться.

Мария сделала несколько шагов назад. Она почувствовала, как ее охватывает паника. Она не знала, что делать.

– Что ты собираешься делать? – спросила Мария, ее голос был полон страха.

Элизабет улыбнулась.

– Я собираюсь исполнить свое предназначение, мама, – сказала она, – Я собираюсь открыть врата.

Она подошла к алтарю и взяла в руки кинжал. Кинжал был сделан из черного металла, его лезвие было острым как бритва.

– Что ты делаешь? – спросила Мария, ее голос был полон ужаса.

– Я принесу жертву, – ответила Элизабет, – Жертву, которая откроет врата.

Мария покачала головой.

– Нет! – закричала она, – Я не позволю тебе этого сделать!

Она бросилась к Элизабет, но темные фигуры, стоявшие по углам комнаты, преградили ей путь.