Элизабет кивнула.

– Да, – сказала она, – я особенная. И ты скоро узнаешь, насколько.

Мария почувствовала, как ее охватывает ужас. Она знала, что жизнь ее и ее дочери изменилась навсегда. Что-то зловещее проникло в их дом, и она боялась, что уже слишком поздно что-либо изменить.

Она крепче прижала к себе Элизабет и закрыла глаза. Она молилась, чтобы это был всего лишь кошмар. Но в глубине души она знала, что это не так. Кошмар только начинался.

Прошло несколько часов. Мария сидела в кресле, не смыкая глаз. Она боялась пошевелиться, боялась даже дышать. Элизабет мирно спала у нее на руках, но Мария не могла избавиться от чувства, что девочка лишь притворяется.

Она смотрела на лунный свет, проникающий сквозь щели в шторах, и думала о том, что ждет их впереди. Она не знала, как защитить свою дочь от той тьмы, которая, казалось, окутывала ее. Она чувствовала себя маленькой и беспомощной перед лицом зла, которое она не понимала.

Вдруг, в комнате послышался тихий шепот. Мария вздрогнула и оглянулась. Никого не было.

– Кто здесь? – спросила Мария, ее голос дрожал.

Шепот повторился. Он звучал словно издалека, словно доносился из другого мира.

– Мария… Мария… – шептал голос, – Отдай ее нам.

Мария почувствовала, как кровь стынет в ее венах. Она крепче прижала к себе Элизабет и закричала.

В этот момент дверь распахнулась, и в комнату ворвался Джон. Он был бледным и испуганным.

– Что случилось? – спросил он, – Я слышал крик.

Мария посмотрела на него с ужасом.

– Они… они здесь, – прошептала она, – Они хотят забрать ее.

Джон нахмурился.

– Кто “они”? – спросил он, – О чем ты говоришь?

Мария покачала головой.

– Я не знаю, – сказала она, – Но они здесь. Я слышу их.

Джон подошел к ней и положил руку ей на плечо.

– Ты просто перенервничала, – сказал он, – Тебе нужно отдохнуть.

– Нет! – закричала Мария, – Ты не понимаешь! Она… она не такая, как все.

Джон посмотрел на Элизабет, спящую на руках у Марии.

– Она просто ребенок, – сказал он, – Она ничем не отличается от других детей.

– Нет! – повторила Мария, – Она особенная. Я слышала, как она говорит.

Джон посмотрел на нее с сомнением.

– Говорит? – спросил он, – Мария, ей всего неделя.

– Я знаю, – сказала Мария, – Но я слышала. Я клянусь.

Джон вздохнул.

– Хорошо, – сказал он, – Я тебе верю. Но тебе нужно успокоиться. Я позову врача.

– Нет! – закричала Мария, – Никаких врачей! Они не помогут. Никто не поможет.

Она крепче прижала к себе Элизабет и убежала из комнаты.

Джон смотрел ей вслед, его лицо было полно тревоги. Он не понимал, что происходит, но знал, что Мария в беде. И он боялся, что Элизабет тоже в опасности.

Мария бежала по коридору, не зная куда. Она просто хотела убежать от тех голосов, от той тьмы, которая преследовала ее. Она чувствовала, что они приближаются, что они дышат ей в спину.

Она выбежала из дома и побежала по саду. Луна светила ярко, освещая ей путь. Но даже в лунном свете она видела тени, танцующие вокруг нее.

Она добралась до старой часовни, стоявшей в дальнем углу сада. Она остановилась у двери, задыхаясь от бега.

Она знала, что не должна туда идти. Она чувствовала, что там ее ждет зло. Но она не знала, куда еще бежать.

Она толкнула дверь, и она со скрипом отворилась. Мария вошла внутрь.

Часовня была темной и заброшенной. Паутина висела в углах, а пыль покрывала все поверхности. В воздухе пахло плесенью и тленом.

Мария подошла к алтарю и положила на него Элизабет.

– Я не знаю, что делать, – прошептала она, – Я не могу тебя защитить.

В этот момент в часовне раздался тихий смех. Мария вздрогнула и оглянулась.

В темноте она увидела фигуру. Фигура медленно вышла из тени и предстала перед ней во всей красе.