Фигуры набросились на исследователя. Он закричал.

В это же время, где-то в другом месте, вдалеке от Зоны, группа людей готовилась к экспедиции. Это были ученые, исследователи, военные. Они знали о Зоне, они слышали о тех странных событиях, которые там происходят. Но они не верили в это. Они считали, что это лишь выдумки, фантазии.

Но они были любопытны. Они хотели узнать правду. Они хотели исследовать Зону и доказать, что в ней нет ничего необычного.

– Мы должны быть осторожны, – говорил командир экспедиции, – Мы не знаем, что нас там ждет.

– Не волнуйтесь, – отвечал один из ученых, – Мы хорошо подготовлены. У нас есть самое современное оборудование. Мы сможем справиться с любыми трудностями.

– Я надеюсь, – сказал командир. – Но я все равно чувствую какое-то беспокойство.

Экспедиция была собрана тщательно, каждый член команды прошел строгий отбор. В их числе был доктор Эмили Картер, талантливый физик, увлеченная изучением аномальных явлений. Именно она настояла на проведении экспедиции, убедив спонсоров в научной ценности исследования Зоны.

– Мы стоим на пороге невероятных открытий, – говорила она, заражая всех своим энтузиазмом. – Зона может стать ключом к пониманию законов Вселенной, которые нам пока неподвластны.

Однако, в глубине души, Эмили терзали сомнения. Она знала о слухах, о странных исчезновениях людей, о кошмарных видениях. Но она убеждала себя, что это лишь суеверия, порожденные страхом перед неизвестным.

Вскоре экспедиция отправилась в путь. Они ехали несколько дней, пока не добрались до границы Зоны. Они остановились у заброшенного блокпоста и вышли наружу.

– Ну что, – сказал командир, – Пора начинать.

Они открыли ворота и вошли внутрь. Зона встретила их тишиной и спокойствием.

– Здесь ничего нет, – сказал один из солдат. – Все это просто выдумки.

– Не спешите с выводами, – ответил командир. – Мы только начали.

Экспедиция начала двигаться вглубь Зоны. Ученые установили приборы и начали проводить измерения. Солдаты охраняли их, стараясь быть максимально бдительными.

Прошло несколько часов. Ученые не обнаружили ничего необычного. Они начали разочаровываться.

– Кажется, мы зря приехали, – сказала Эмили. – Здесь действительно ничего нет.

– Не говори так, – ответил один из ученых. – Мы должны продолжать. Может быть, нам просто нужно немного времени.

Они продолжили свои исследования. И вдруг, они почувствовали, как земля задрожала под ногами.

– Что это? – спросил один из солдат.

– Землетрясение? – ответил командир.

Но землетрясение было странным. Оно было локальным, и его интенсивность постоянно менялась.

Вдруг перед ними появился портал. Небольшая дыра в пространстве, из которой исходил яркий свет.

– Что это такое? – спросила Эмили, в ее голосе звучал ужас.

– Я не знаю, – ответил командир. – Но это не к добру.

Из портала вышли фигуры. Высокие, худые, с непропорционально длинными конечностями и большими, черными глазами. Они были одеты в черные комбинезоны, а на их лицах были маски.

– Кто вы такие? – спросил командир.

– Мы… охраняем… Зону, – ответила одна из фигур.

– Охраняете? – усмехнулся командир. – От кого? От нас?

– От… всех, – ответила фигура. – Кто… хочет… навредить… ей.

– Но мы не хотим навредить ей! – возразил командир. – Мы просто хотим исследовать ее!

– Вы… лжете, – сказала одна из них. – Вы… хотите… завладеть… силой… Зоны.

– Это неправда! – крикнул командир. – Мы просто хотим помочь!

– Поздно, – сказала фигура. – Вы… попали… в… ловушку.

Фигуры начали приближаться к членам экспедиции. Солдаты подняли оружие и открыли огонь. Но пули не причинили им никакого вреда. Они просто прошли сквозь них, словно через призраков.