– Вы же молоденькая и хорошенькая, Лалия, так зачем мучить себя одиночеством? Слетайте на Тритари, найдите друзей своего возраста и погуляйте в свое удовольствие! Глядишь – и жениха найдёте, – советовала Тереза.

Прозвище «Лалия» придумали слуги. Оно казалось удивительно добрым, особенно в исполнении дворецкого, Матиаса, с его необычным акцентом.

– Я хочу завести друзей, – решительно сообщила я Нерону и направилась к катеру. Скорость «Пули» позволяла перемещаться в любую из посадочных зон Тритари достаточно быстро. Вернувшись в столицу Алтавии, я выбрала ближайший клуб и пришла на танцы в сопровождении трех дюжих охранников.

Настоящая жизнь оглушила меня. В ней было слишком много звуков, лиц и прикосновений. А главное – улыбок. Я перезнакомилась с уймой народа, заснула в парке на скамье и наотрез отказалась возвращаться на остров. Весь следующий день я слонялась по городу, не обращая внимания на недовольство охранников, а вечер снова провела в клубе. К утру я обнаружила себя в мужском туалете, взасос целующейся с незнакомым, но вполне симпатичным парнем. Его пальцы успели проскользнуть вдоль обнаженного бедра, когда я опомнилась и побежала на поиски охраны.

Нерон неистовствовал.

– От тебя воняет табаком и мужчиной! Что с тобой, Анна?! – орал, схватив меня и оттянув волосы в сторону, чтобы я не могла повернуться и посмотреть на его лицо. Жесткие пальцы царапнули шею. – На твоей шее засос! Я приказал охранникам не спускать с тебя глаз. Что ты делала с мужчиной? Отвечай сейчас же!

– Ты псих! Больной, на всю голову повернутый псих! Я целовалась с мужчиной, вот что я с ним делала! И еще много чего!

На самом деле, мы только целовались, но во мне говорила слепящая ярость. Почувствовав вкус нормального человеческого общения, я не хотела возвращаться в свой добровольный плен.

– Мне понравилось, и я хочу большего!

Нерон впечатал меня в стену с такой силой, что в ушах зазвенело, и вылетел из кабинета.

– Не беги от меня, Нерон! Признайся, что следишь за мной, потому что любишь меня! Дотронься до меня! Я знаю, что ты этого хочешь!

Я опьянела от смелости.

Не знаю, что на меня нашло и зачем я его дразнила. Наивная, не видевшая жизни, я ничего не знала о любви и о том, что некоторые люди не способны на это изысканное чувство. Я стала эгоисткой в своем желании привлечь Нерона. Забыла, что нельзя требовать от человека того, что он не может или не хочет тебе дать. И обижаться за это тоже нельзя.

Нерон не вернулся, но когда я легла спать, снова почувствовала тяжесть его ауры, и тогда я по-настоящему сорвалась. Не могу так больше! Пусть либо ответит на мои чувства, либо отпустит меня на Тритари. Навсегда. Я устала ждать дня, когда мы изменим мир.

Провела рукой по губам, демонстративно облизала указательный палец, потом дотронулась им до груди под тонкой ночной рубашкой. Прислушалась к окружающей тьме и усмехнулась, ощутив давление ауры Нерона. В порыве дикой смелости расстегнула рубашку и погладила грудь. Возбуждение бродило под кожей, а осознание того, что Нерон не исчез, пьянило сильнее поцелуя. Тьма вокруг казалась живой, наполненной его силой.

Улыбнувшись в пустоту, сказала:

– Спокойной ночи, Нерон! Надеюсь, тебе понравилось.

Я не сомневалась, что заплачу за эту выходку. Наверняка Нерон отчитает меня и запрет на острове. Вместо этого он пропал, предоставив мне полную свободу. Как я ею воспользовалась? Никак. Ждала его возвращения и штудировала очередные учебники. Развлечения не стоили того, чтобы портить отношения с Нероном.

Да, мне по-прежнему хотелось изменить мир. Вместе с Нероном.