– Как пожелаешь, Император. Мой корабль на пути к Алурису. А теперь переключи, пожалуйста, кнопку трансляции на ингиметре, чтобы я могла подключиться.

Император подавил вспышку охватившего его негодования, и спокойно произнес, давая знак Стиксу, отойти на место:

– Господа, через трансляцию к нам присоединится храм Анхорн. Если я правильно понимаю, причина заинтересованности Посланников Анхорн – ваш доклад, генерал Киль.

Стикс удивленно продолжал буравить попеременно взглядом то генерала, то Императора. За столько лет службы Имперскому дому он научился определять настроение и любые изменения в поведении своего правителя. Император выглядел потерянным и озлобленным, его лицо оплела паутина коротких морщин, некоторые из них залегли уже достаточно глубоко, словно пустынные борозды в потрескавшемся камне. Его густые брови нависали над темными глазами, а волосы уже практически целиком забрала седина. Короткий орлиный нос с горбинкой выдавал в нем потомка своего отца, подобная форма носа в роду Армеев была не редкостью. Нижнюю часть лица Императора закрывала редкая серебряная щетина, скрывавшая его недовольство происходящим. Император надевал на заседание военного совета золотой нагрудник и свою любимую синюю форму Имперской армии с глубоким плащом в пол. Чтобы не сделал генерал Киль, но Императора волновал не сам доклад, а таинственный вызов храма Анхорн. Они редко вмешивались в дела Империи и контактировали лично с Императором. Стикс никогда не видел Богов Анхорн. Магиан встречал охотников Анхорн, но не самих цифровых Богов. Император был напуган, и напугал его голос в наушнике. Значит, то был голос Арбитра? У секретаря укоренилось ощущение страха и величественности происходящего – та же реакция, что и у Императора. Стикс попытался, используя внутренний контроль эмоций, избавиться от странных наваждений и не без труда справился с поставленной задачей, сосредоточившись на Императоре.

Император протянул правую руку, нажав на специальную кнопку на ингиметре – воспроизведение входящей проекции. Перед лицом генералов и Императора возникла фигура в приглушённом неоновом свете ламп бортовой навигации корабля. Император узнал комнату связи на звездолёте Арбитра. Властитель Алур был на легендарном Горизонте только один раз. Арбитр сидела, как обычно, в дальнем конце комнаты на световой платформе в позе лотоса, паря внутри полупрозрачной сферы-щита, созданного контрмерами.

Император знал, что внутри сферы Тени Боги получали доступ ко всем знаниям Золотого Храма, а также медитировали и отдыхали, общаясь между собой. Сфера состояла из тонкой плёнки наноботов. На Богине правосудия и войны была надета асимметричная чёрно-золотая накидка с корсетом из чистого сплава редких металлов, который использовался для создания брони охотников Анхорн. Голову покрывал капюшон накидки, а лицо закрыто сплошной маской из тончайшего золота.

– Добрый день, многоуважаемые генералы и советники! Император, благодарю вас за оказанную честь, – произнесла холодным тоном Посланница, сокрытая мантией и зависшая на голограмме над поверхностью платформы связи.

«Она очень хитра. Чего, впрочем, и стоило ожидать! Сначала она запугала меня и Стикса, а сейчас выражает мне благодарность и почтение моим генералам! У меня нет ни сил, ни желания играть в игры храма Анхорн», – с горечью подумал Император, продолжая всматриваться в сферу и пытаясь разглядеть лицо под маской, дабы убедится в том, что Арбитр выглядела точно так же, как сорок лет назад. Он постарел, а его разуму общение с Богиней Анхорн давалось все труднее и труднее. Он знал Арбитра, а цифровая Посланница прекрасно помнила все страхи Императора. Значит, связалась не просто так. Боги ничего не делали просто так.