– Конечно, прошу простить моё невежество. Я отдам распоряжения, чтобы техники подготовили ваш корабль как можно быстрее.

Голос Арбитра, как показалось Стиксу, по сравнению с трансляцией был чуть мягче, но в целом производил такое же устрашающее впечатление, вызывая внутренний трепет.

– Это еще не всё. Офицер Варрус Эйт – мой первый помощник, – она махнула рукой на молчаливого лирианца, что шел позади. – Он поможет с разгрузкой транспортного отсека, мы привезли подарки и необходимые материалы для ритуалов храма Силуру.

Стикс перебрал в голове информацию, связанную с обслуживанием храмов, входящих заявок по закупке материалов и оборудования, проходящих лично через его руки и кивнул. Очевидно, что ничего опасного Арбитр бы не стала привозить на собственном корабле в Империю, но лирианский головорез не внушал Стиксу никакого доверия.

– Если вы не возражаете, то я пошлю вместе с офицером Эйтом своих людей.

Арбитр кивнула и обратилась к лирианцу, его янтарные глаза с готовностью взирали на Посланницу:

– Вар, пожалуйста, передай настоятелю, что я буду рада принять его на борту перед отлётом на Ципилин.

– Принято, Арбитр, – расплывшись в хищной улыбке, ответил старпом.

Секретарь проследил за тем, как Арбитр отдала последние распоряжения подчинённым. Она разговаривала с ними довольно свободно и тон голоса был немного мягче, чем при разговоре с ассасином Императора. Гадая над тем, было ли это проявлением недоверия к Императору или просто – хорошими личными отношениями с командой, Стикс в сопровождении цифровой Богини Анхорн отправился в комнату управления.

Стикс привёл гостью к Императору и встал у двери, ожидая дальнейших указаний. Солдаты Имперской гвардии стояли прямо за дверью, но обострённые чувства магиана и навыки ассасина говорили – попытайся Арбитр навредить Императору, то ни Стикс, ни целый взвод гвардейцев не смогли бы помешать.

Император Аламар для встречи с Арбитром выбрал тёмно-синюю форму дома Армеев. В руках император держал красивую трость из чёрной кости с серебряным навершием. Он коротко кивнул Стиксу, и секретарь принял указание владыки – ему было приказано ждать за дверью. Арбитр отошла к панорамному стеклу и спокойно ожидала, пока в комнате они останутся одни.

– Стикс весьма пуглив для ассасина, купленного на рынке Гольдоранаʼ, – произнесла многозначительно Арбитр, а Император сделал несколько шагов к панорамной площадке.

– Очень сложно воспитать хищника, который будет кусать врагов, но любить хозяина. Тебе ли не знать, Арбитр? – Император собрался с духом, начав разговор на весьма резких тонах.

– И я рада тебя видеть, Аламар.

Находясь наедине, они обращались к другу другу на «ты», опуская рамки официальных титулов.

«Как равный к равной! Так, я и думал когда-то» – заблуждение, которое испытывал Император, отравляло его самолюбие не меньше, чем осознание, что подобная мысль – действительно вымысел воображения.

По телу Императора прошла волнующая дрожь, и он спросил:

– Если ты снимешь маску, то я увижу то же лицо, которое запомнил много лет назад, будучи ребенком?

Арбитр усмехнулась, и покачав головой, ответила:

– Вопрос неверный, Аламар. Как всегда, ты забываешь, что Богам Анхорн нужно задавать правильные вопросы, если хочешь получить действительно значимые ответы.

– Ответ в таком случае мне известен?.. – Император не смог сдержать чувство опустошения, на его лице отразилась знакомая Арбитру печаль.

– Мы бессмертны, не стареем и не умираем. Разве отец не рассказывал тебе?

– Отец говорил, что внешний вид Мудреца не изменился ни в первую их встречу, когда отцу было пять лет… ни в последнюю, когда мой отец превратился в дряхлого старика.