– Держите, профессор, – не разжимая пальцев, темный очень пронзительно посмотрел в ярко-синие глаза. – Я очень надеюсь, что вы понимаете, насколько важен миру ваш проект и насколько Вит и мы все заинтересованы в том, чтобы у вас получилось.

– Да уж понимаю, – иронично кивнул Алистер, держа пластинку с другой стороны, но не пытаясь выдернуть ее из длинных пальцев ректора. – Настолько заинтересованы, что даже вы отказали мне в праве выбора специалиста.

– Вы ошибаетесь, доктор Гридли, – улыбнулся доктор Тени́, разжимая пальцы. – Никто, кроме Дамайи, не сможет вам помочь. Она – лучшая в своем деле.

Темный говорил так уверенно, что я даже попыталась вспомнить, когда он мог видеть меня в деле, но, спустя пару мгновений поняла, что либо он мастерски блефовал, либо безусловно верил мнению Шефа.

– Очень хочу вам верить, – язвительно проговорил вампир, пряча пропуск в карман брюк, – потому что ни времени, ни выбора вы мне не оставили.

Фраза про время резанула слух. Потому вчера на планерке Вит напомнил, что в связи с внезапным развоплощением наместника Бездны командировку капитану Маррону Властелин Алосер продлил на четыре дня. "Для контроля за ситуацией". Но после отбытия демона пойдет отсчет недели, в течение которой нужно будет организовать эльфам нового Правителя, иначе Лес и Источник признают Этира автоматически. И это станет началом конца, если верить драконьим Предсказаниям.

Шеф прозрачно намекнул, что у него есть кандидат помимо Айвери, и еще раз заверил ее, что за отмеренное время сделает все, чтобы склонить упрямца к сотрудничеству. Лекарка выдохнула и, может, впервые на нашей памяти улыбнулась Шефу тепло и доверчиво. Кажется, брак с высшим демоном шел ей на пользу – резкость и профессиональная жесткость, граничащая с грубостью, никуда не делись, но полуэльфийка стала гораздо меньше хмуриться.

Путь до архива мы проделали в неприязненном молчании. А там на входе нас встретил служащий, который, к моему удивлению, при виде нашей странной пары расплылся в улыбке:

– Госпожа Астаагрелам! Давненько вас не было видно! – я широко улыбнулась в ответ, с трудом выуживая из памяти этого древнего полуэльфа с бытовым Даром. – Лет десять, да?

– Побольше, Лирендил, побольше… Лет двадцать, пожалуй!

– Ну а вы, Гридли, удачно защитились?

– Вполне, – нехотя пробормотал вампир, косясь на меня. – Много крови сменилось с тех пор.

– Много, – кивнул служитель, протягивая нам два комплекта ключей. – Годков семьдесят прошло.

– Прошло, – скупо, но беззлобно, кивнул мой спутник, не обращая внимания на мое показное удивление. – Спасибо.

– Располагайтесь. Помните, поди, где что находится, – напутствовал Лирендил нас в спины. – Магдоставка работает до полуночи. И теперь в комнатах есть кофеварки, спасибо новому ректору…

Последнее меня особенно умилило. Дарин сразу показался мне каким-то очень упорядоченным внутри себя человеком, а теперь я еще и поняла, почему Элеонора с ним так счастлива. Менталистке явно не хватало в жизни того, кто приводил бы ее собственной мир к порядку – ненавязчиво и заботливо. Но этот подход темный распространял и на свой факультет политологии в университете, который продолжал курировать удаленно, и на Академию, где за несколько месяцев навел идеальный порядок. И даже на еженедельные сборища у Вита, о которых я слышала от Гарты и Кайи.

У двери соседней с моей комнатой Алистер остановился и тяжело посмотрел на меня.

– Дамайа, я не знаю, кто такой Вит, но понимаю, что он – единственная сила, которая хоть что-то делает. Мое отношение к тебе не изменилось, но нам придется договариваться, – от удивления я едва не присвистнула вслух, а вампир продолжил: – мой проект слишком важен для мира и для меня лично. Только поэтому я решил просить о помощи.